L’attaquant de 38 ans a raté les deux premiers matchs de la saison des Panthers (1-0-2) puisqu’il se remettait d’une opération pour soigner une blessure dont la nature n’a pas été divulguée. On anticipait initialement une absence beaucoup plus longue dans son cas.
« La guérison s’est faite plus rapidement que prévu », a admis Marchand.
« C’était un réveil assez brutal avec la vitesse du jeu et l’intensité qui augmentaient à l’occasion, a-t-il poursuivi en parlant de son match. Mais c’était génial d’être sur la glace. Ça va me prendre un certain temps afin de retrouver mon synchronisme, mon conditionnement physique et tout le reste, mais c’était incroyable d’être de retour et de faire à nouveau partie de l’équipe. »
Marchand a été utilisé sur un trio avec Brady Tkachuk et Sam Reinhart. Il a conclu la rencontre avec trois tirs au but et un différentiel de -1 en 13:10 de temps de glace.
« Le potentiel est là. Ce sont deux excellents joueurs et les deux font de beaux jeux, a noté Marchand. Nous avons connu quelques bonnes séquences ce soir, mais c’est difficile pour les gars. Ils savent que je viens tout juste de revenir, que ça fait presque six mois que je n’ai pas joué un match et que je patine depuis seulement un mois. Alors je les ralentissais un peu. Nous allons travailler sur le timing et la vitesse d’exécution. Quand j’aurai retrouvé mon rythme, nous aurons le potentiel de former un excellent trio. »
La saison dernière, Marchand a récolté 54 points (27 buts, 27 passes) en 52 matchs, mais il a raté une bonne partie de la campagne en raison d’une blessure au bas du corps. Son dernier match avant la rencontre d’hier remontait au 6 mars.
Marchand a également été opéré pour une hernie sportive après la saison 2023-24 et à la hanche après la saison 2021-22.
« Il n’est pas si loin derrière, a estimé l’entraîneur Paul Maurice. Chaque fois qu’il touche à la rondelle, il se passe quelque chose. Il est toujours ultra compétitif. Il n’est pas un joueur comme les autres. Ils seront capables de créer des choses à mesure que ses compagnons de trio vont s’habituer à jouer avec lui. »
Le retour de Marchand est survenu une journée après que la Floride eut placé le nom du capitaine Aleksander Barkov sur la liste des blessés à long terme. Barkov rencontrera un médecin lundi et connaîtra à ce moment la durée de son absence.
Le Finlandais a retraité au vestiaire en deuxième période lors du deuxième match de la saison, jeudi au SAP Center de San Jose, quand il a fait une drôle de chute dans le coin de la patinoire. Après s’être relevé, il a immédiatement demandé à ce que les portes de la surfaceuse s’ouvrent et il a lancé ses gants en signe de frustration en se rendant au vestiaire.
« Nous avons un groupe incroyable, a dit Marchand. Nous sommes ensemble depuis une semaine et nous avons tellement de plaisir déjà avec les diverses personnalités présentes dans le vestiaire. Nous voulons vivre une belle année ensemble. Pas seulement sur la glace, mais en dehors de la glace en créant des relations et des amitiés. Ça se transposera ensuite sur la glace.
« Il y a déjà des hauts et des bas depuis le début de l’année, mais c’est toujours comme ça dans cette ligue. Les épreuves que nous aurons à traverser nous rendront plus forts. »
Avec la contribution du correspondant indépendant de NHL.com Dan Arritt
