FORT LAUDERDALE, Floride – Sam Bennett sera tenu à l’écart du jeu pour le reste de la saison régulière, a confirmé l’entraîneur des Panthers de la Floride Paul Maurice mardi.
Il reste cinq matchs à la Floride, qui va affronter les Maple Leafs de Toronto mardi (19 h HE; ESPN, TSN4) au Amerant Bank Arena.
« Je ne pense pas qu’il sera de retour, a expliqué Maurice au sujet de Bennett. Nous allons lui laisser la chance de se reposer pendant le reste de la saison. »
« Je ne pense pas que nous allons le revoir », a indiqué Maurice au sujet de Bennett, qui est aux prises avec une blessure au haut du corps. « Nous allons lui donner la chance de se reposer d’ici la fin de la saison. »
Bennett n’a pas participé au revers des siens 2-1 dimanche contre les Red Wings de Detroit, mais il se trouvait sur la glace pour l’entraînement matinal de la Floride mardi. Maurice n’est toutefois pas inquiet quant à la disponibilité de Bennett, qui est blessé au haut du corps, en vue des séries éliminatoires.
« Non, a affirmé Maurice. Aucune inquiétude, zéro. »
Lorsqu’il lui a été demandé si Bennett s’était blessé au cours du plus récent périple de la Floride sur la route ou s’il jouait malgré une blessure qu’il traîne depuis un moment, Maurice a répondu que c’était « un peu des deux ».
Les Panthers (44-29-4) ont encaissé cinq défaites de suite, dont quatre au cours de leur récent voyage (0-3-1).
« Ça s’est produit au cours du voyage, et nous avons pu le gérer, a expliqué Maurice. Il ne peut toutefois pas jouer au sommet de son art. Il peut jouer, mais nous devons faire en sorte qu’il soit aussi près que possible de 100 %, et nous pensons que nous pouvons l’aider à ce que ça se produise. Mais pour cela, il ne doit pas être sur la glace. »
La Floride s’est débrouillée sans six joueurs réguliers dimanche. Le capitaine Aleksander Barkov, qui a raté les trois derniers matchs, va effectuer un retour au jeu contre les Maple Leafs mardi, tout comme l’attaquant Sam Reinhart et le défenseur Gustav Forsling.
Maurice a ajouté que le centre Nico Sturm, qui a raté trois matchs en raison d’une blessure au haut du corps, et le défenseur Dmitry Kulikov, qui a raté les neuf derniers matchs en raison d’une blessure au haut du corps, devraient tous deux renouer avec l’action cette semaine.
Les Panthers disputent leurs quatre prochaines parties à domicile avant de conclure leur calendrier sur la route contre le Lightning de Tampa Bay le 15 avril. Ils occupent le troisième rang de la section Atlantique, quatre points derrière le Lightning et deux devant les Sénateurs d’Ottawa.
« Nous avons neuf matchs en 15 jours ce mois-ci, avec trois séquences de deux matchs en deux soirs, a relevé Maurice. Tout ça après avoir connu une séquence de 10 matchs sur 14 sur la route. Nous avons Sam Reinhart qui va jouer 86 matchs [en incluant ceux de la Confrontation des 4 nations] et il a joué plus de matchs que quiconque dans la LNH au cours des deux dernières saisons. »
