Pacioretty : «Ce sera la Coupe Stanley la plus difficile à remporter»

Si la saison de la LNH reprend, Max Pacioretty estime que ce sera la Coupe Stanley la plus difficile à gagner pour l'équipe qui sera couronnée championne.

« Je crois que ce sera la Coupe Stanley la plus difficile à remporter de tous les temps. Pensez à tous les obstacles, a souligné l'attaquant des Golden Knights de Vegas lors d'un entretien publié sur leur site Web, samedi. « On ne sait pas quand nous allons jouer, l'endroit où nous allons jouer, s'il y aura des partisans ou pas, tout demeure indéterminé.

« Cela dit, les équipes qui étaient amochés sont en train de récupérer en ce moment. Elles se préparent, et on peut penser que chaque joueur à travers la Ligue tente de profiter au maximum de la pause pour se remettre et garder la forme le plus possible. La majorité des équipes entament les [séries éliminatoires de la Coupe Stanley] avec des bosses et des bleus, mais ce ne sera pas le cas cette saison. Les joueurs seront en santé et les équipes vont presque toujours avoir droit au meilleur effort de chaque joueur de la formation.

« Dans mon cas, je pense que ça va être un des tournois printaniers les plus spéciaux depuis longtemps. Les équipes n'auront aucune excuse. Tout le monde aura sa formation complète, prête à se défoncer. »

À LIRE AUSSI : La saison en revue: Golden Knights de Vegas | Chabot sent le vent tourner à Ottawa

Il n'y a pas encore d'échéancier prévu pour le retour au jeu de la LNH. La saison a été interrompue le 12 mars en raison des inquiétudes entourant la COVID-19.

Vegas (39-24-8) mène la section Pacifique et tente de se qualifier pour les séries pour une troisième saison consécutive depuis son entrée dans la LNH. Les Golden Knights ont atteint la Finale de la Coupe Stanley 2018 à leur première saison, mais se sont inclinés contre les Capitals de Washington.

Pacioretty, qui dispute une deuxième saison avec Vegas, a affirmé que les Golden Knights sont selon lui de sérieux prétendants pour le titre. Ils présentent une fiche de 15-5-2 depuis que Peter DeBoer a été nommé entraîneur-chef à la suite du congédiement de Gerard Gallant le 15 janvier. Vegas a remporté 11 de ses 13 derniers matchs avant l'interruption de la saison.

« Avant que la saison ne soit interrompue, nous jouions très, très bien, a souligné Pacioretty. Tout ça malgré les blessures, les absences de joueurs clés, un changement derrière le banc et de nouveaux systèmes. Nous disputions du très bon hockey, probablement notre meilleur depuis mon arrivée ici. Cela dit, ce sera à nous, les joueurs, de revenir après la pause et reprendre là où nous avons laissé. Il faudra travailler de manière acharnée. Les équipes auront un peu plus de temps pour étudier notre façon de jouer. Les entraîneurs vont probablement évaluer les vidéos des autres équipes afin d'analyser leurs tendances. Il est vraiment important que nous reprenions là où nous avons laissé et jouer encore mieux.

« Nous aimons beaucoup notre équipe. Nous sonnes d'avis que la direction a fait un excellent travail afin de répondre à nos besoins et pour nous fournir toutes les ressources et les joueurs nécessaires pour nous battre pour le prix ultime. C'est maintenant à nous de livrer la marchandise. »

Pacioretty mène Vegas avec 66 points (32 buts) en 71 rencontres cette saison. Il aurait été à l'écart du jeu en raison d'une blessure au bas du corps si la saison n'avait pas été interrompue, et il a indiqué qu'il travaillait fort afin d'être prêt au moment où la saison reprendra.

« Écoutez, s'ik fallait attendre six mois pour finalement jouer en Antarctique, je serais prêt à le faire, a assuré Pacioretty. Nous misons sur un groupe spécial. Nous voulons faire tout ce que nous pouvons pour compléter la saison parce que nous croyons avoir un groupe qui est capable d'accomplir des choses spéciales, et ce sera à notre groupe de le prouver lorsque la saison va reprendre. »

Pacioretty a disputé ses 10 premières saisons dans la LNH avec les Canadiens de Montréal. Il a été échangé à Vegas avant la saison 2018-19 en retour des attaquants Nick Suzuki et Tomas Tatar et d'un choix de deuxième ronde au Repêchage 2019 de la LNH.

Pacioretty a suggéré qu'un long parcours dans les séries représenterait une excellente chose pour la communauté de Vegas, un peu comme ce fut le cas lors du parcours des Golden Knights 2018 à la suite de la fusillade qui a fait plusieurs morts en ville en 2017.

« Si nous pouvons nous servir de cette situation afin de donner aux gens une raison d'espérer, une raison pour célébrer, et d'aider l'éconoomie de la ville en attirant des personnes à Vegas afin qu'ils encouragent notre équipe, c'est le genre de chose qui nous motive en tant que joueurs, a-t-il précisé. Je crois que nous avons un lien spécial avec nos partisans et notre ville. Ça nous motive de tout faire afin de gagner, pour nous et nos coéquipiers, mais également pour les gens de Las Vegas et pour les partisans qui nous soutiennent depuis le premier jour. »