La saison en revue : Golden Knights de Vegas

Avec la saison 2019-20 de la LNH interrompue depuis le 12 mars en raison des inquiétudes entourant le coronavirus, LNH.com revient sur la campagne de chacune des 31 équipes de la Ligue.

Aujourd'hui, un portrait des Golden Knights de Vegas au moment de la pause :

GOLDEN KNIGHTS DE VEGAS : Honneurs individuels | Moments mémorables | Analyse pour les poolers

Fiche : 39-24-8, 86 pointsPosition dans la course aux séries : Premier rang dans la section Pacifique

Au moment de la pause, les Golden Knights occupaient le premier rang de la section Pacifique, mais ça ne reflète pas l'allure de leur saison, qui est loin d'avoir été un long fleuve tranquille.

Étiquetés comme une puissance dans l'Association de l'Ouest à l'aube de la saison, les Golden Knights n'ont pas été à la hauteur des attentes placées en eux dans les premiers mois de la campagne en jouant avec beaucoup d'inconstance, si bien qu'on en est venu à congédier l'entraîneur Gerard Gallant, le 15 janvier, pour le remplacer par Peter DeBoer.

Au moment de remercier Gallant, Vegas montrait une fiche de 24-19-6 et occupait le cinquième rang de la section Pacifique, un rendement plus qu'insuffisant pour une formation qui avait atteint la Finale de la Coupe Stanley en 2017-18, qui avait terminé au troisième rang de sa section la saison précédente, et qui comptait en plus sur les services de l'attaquant Mark Stone pour une première saison complète.

Heureusement, Vegas a retrouvé ses repères sous la férule de DeBoer, lui-même congédié par les Sharks de San Jose le 11 décembre. Après une période d'adaptation d'environ un mois, les Golden Knights ont pris leur envol et ils étaient en voie d'entrer en séries éliminatoires de la Coupe Stanley du bon pied.

Rassuré par la relance de son équipe, le directeur général Kelly McCrimmon a fourni des munitions supplémentaires à son nouvel entraîneur en vue du tournoi printanier. Avant la date limite des transactions, les Golden Knights ont acquis l'attaquant Nick Cousins, des Canadiens de Montréal, et le défenseur Alec Martinez, des Kings de Los Angeles. McCrimmon a également mis la main sur un auxiliaire de qualité pour le gardien Marc-André Fleury en allant chercher Robin Lehner chez les Blackhawks de Chicago.

Le soleil a brillé…

Tout était en place pour une bonne fin de calendrier à Vegas, qui a connu ses meilleurs moments juste avant l'interruption de la saison. Les Golden Knights ont remporté 11 de leurs 13 plus récents affrontements, séquence au cours de laquelle l'équipe a aligné huit victoires entre les 13 et 28 février.

Au cours de ces 13 rencontres, Vegas a formé la cinquième offensive la plus menaçante de la Ligue (3,46 buts par match), mais la défensive a également eu son mot à dire, accordant en moyenne 2,54 filets par partie (10e dans la LNH), contrairement à une moyenne de 3,03 buts accordés par match auparavant (15e).

Ce resserrement défensif a permis à Fleury de connaître ses meilleurs moments de la saison. Durant cette séquence, il a conservé une fiche de 6-2-0 avec une moyenne de buts alloués de 2,26, un pourcentage d'arrêts de ,911 et deux blanchissages.

En attaque, huit joueurs différents ont obtenu sept points ou plus, dont Martinez, dont les débuts avec Vegas se sont faits sur les chapeaux de roue en vertu d'une récolte de huit points (deux buts, six aides) en 10 sorties.

Le ciel s'est assombri…

L'orage ne s'est jamais abattu sur les Golden Knights, mais le soleil n'a pas non plus percé les nuages avant la mi-février. Avant le congédiement de Gallant, Vegas a encaissé des séries de trois défaites consécutives ou plus à trois reprises, dont cinq parties sans victoire (0-4-1) entre les 7 et 16 novembre et quatre défaites de suite entre les 7 et 14 janvier.

Vegas a bien sûr obtenu quatre victoires consécutives deux fois durant cette période, mais elles auront simplement compensé les séries de revers sans vraiment permettre à l'équipe de prendre son erre d'aller. D'ailleurs, il a fallu attendre jusqu'au 2 décembre pour voir l'équipe aligner trois gains.

La révélation de la saison

On savait que Shea Theodore avait le potentiel de devenir un défenseur dominant, et il l'a prouvé. Au moment de mettre la saison en pause, il était le 10e défenseur le plus productif de la LNH avec 46 points (13 buts, 33 passes) en 71 rencontres, neuf points de plus que son sommet de 37 points établi en 79 parties la saison dernière. Le Theodore de cette saison est précisément le joueur que les Golden Knights espéraient qu'il allait devenir quand ils l'ont acquis des Ducks d'Anaheim le 21 juin 2017. Il est le joueur le plus utilisé de Vegas en moyenne (22:14), et ses 219 tirs ainsi que ses 16 points sur le jeu de puissance, deux sommets en carrière, font de lui une menace offensive chaque fois qu'il saute sur la patinoire.

Performance individuelle de l'année

Le 6 février, les Golden Knights ont écrasé les Panthers de la Floride 7-2, et Stone a participé à cinq filets des siens en amassant deux buts et trois passes. Il a inscrit ses 19e et 20e buts de la saison avant de participer à ceux de Max Pacioretty, deux fois, et de Jonathan Marchessault. Le joueur de centre a ainsi établi un record de Vegas et égalé son sommet en carrière dans un match, un exploit qu'il avait réalisé deux fois avec les Sénateurs d'Ottawa.

Match le plus intéressant de la saison

Blues 4, Golden Knights 5 (P) - 4 janvier : La troisième meilleure équipe de la LNH est débarquée à Vegas et a pris les devants 3-0 après une période. Les Golden Knights ont alors riposté avec quatre buts sans réplique, alors que l'attaquant David Perron a créé l'égalité au milieu du troisième engagement. C'est finalement l'attaquant Chandler Stephenson qui a clos le débat en prolongation. Lors de ce match, Vegas a obtenu une belle contribution de ses joueurs de soutien, alors que Stephenson a obtenu deux points et que Ryan Reaves ainsi que Nicolas Roy ont chacun touché la cible. William Carrier (une passe), Tomas Nosek (une) et Nicolas Hague (deux) ont également contribué à la victoire, la première de l'histoire de Vegas après avoir tiré de l'arrière par trois buts dans une rencontre.