Ovechkin dispute sa dernière saison dans la LNH

Alex dispute officiellement la dernière saison de sa carrière dans la LNH.

Le capitaine des Capitals de Washington a publié un communiqué après avoir annoncé la nouvelle à ses coéquipiers de vive voix, lundi matin.

« Ma famille et moi avons décidé cet été que ce serait ma dernière année dans la LNH, a écrit Ovechkin. J’aime profondément ce sport, mais je sais, au fond de mon cœur, qu’il s’agit de la bonne décision.

« C’était important pour moi de faire cette annonce avant notre premier match à domicile afin d’avoir la chance de remercier tous les gens du milieu du hockey, tous les gens qui ont été si importants pour moi et ma famille et qui m’ont aidé dans les bons moments comme dans les revers difficiles. Je n’aurais pas été en mesure d’accomplir tout ce que j’ai accompli dans ma vie sans eux. 

« Je suis fébrile pour la présente saison avec mes coéquipiers. Nous allons tout faire pour que ce soit une année spéciale. Je vais savourer chaque moment avec ma famille, mes garçons, nos partisans et tous ceux qui ont fait partie de ma carrière dans le hockey.

« On se voit mercredi! »

Les Capitals disputeront leur match d’ouverture locale face à l’éternel rival d’Ovechkin, Sidney Crosby, lorsque les Penguins de Pittsburgh seront en visite au Capital One Arena mercredi (19 h 30 HE; HBO MAX, TNT).

« Ce sera assez bruyant, a dit Ovechkin. Je ne penserai pas au fait que c’est ma dernière saison. Je vais seulement penser au match. »

Ovechkin a signé un contrat d’un an le 2 juillet dans l’espoir d’ajouter un deuxième titre de la Coupe Stanley après celui de 2018. 

« Nous avons une équipe incroyable cette année, a dit Ovechkin à ses coéquipiers dans une vidéo publiée par les Capitals. Nous avons encore 82 matchs à jouer. Qualifions-nous pour les séries, ayons du plaisir et apprécions le moment, car le temps passe vite. Pour les jeunes qui en sont à leur première année ou pour les gars expérimentés, souvenez-vous de ce moment et savourez-le parce que, comme je l’ai dit, le temps passe très vite. J’ai l’impression qu’hier, j’étais ici pour ma première année. Et me voilà à ma 22e saison. Bref, c’est difficile, mais savourons le présent et faisons en sorte que ce soit spécial cette année. »

Ovechkin a révélé avoir pris la décision cet été en parlant avec sa famille et sa femme, Nastya. 

« Ma femme et moi avons discuté de la façon dont je me sentais physiquement, a-t-il dit. Je n’ai plus 20 ans et je veux jouer avec mes enfants quand ils continueront à grandir et à jouer au hockey, au soccer, au basketball. Je veux être suffisamment en santé pour faire tout ça avec eux. »

La décision d’Ovechkin n’est pas une énorme surprise pour ses coéquipiers. Les attaquants Tom Wilson et Dylan Strome ont avoué qu’Ovi leur avait confié la semaine dernière qu’il s’agirait probablement de sa dernière saison pendant un souper d’équipe à Annapolis, au Maryland. 

« Après quelques bières, tu ne sais jamais si c’est la vérité ou pas, a dit Wilson. Mais il nous en avait glissé un mot. On prenait ça avec un grain de sel. Aujourd’hui, c’est officiel. Il en a fait part à toute l’équipe, avec les thérapeutes, les entraîneurs et tout le monde. On sentait l’émotion l’envahir. 

« C’est tout ce qu’il connaît ici. Espérons que ce sera une superbe année. »

Ovechkin a mené les Capitals avec 32 buts et 64 points en 82 matchs la saison dernière. 

En plus d’être le meilleur franc-tireur de l’histoire depuis qu’il a battu le record de Wayne Gretzky (894) le 6 avril 2025, Ovechkin occupe également le premier rang pour les buts en avantage numérique (331), les buts gagnants (141), les buts en prolongation (27), les buts dans un filet désert (72), les saisons de 30 buts (20), les saisons de 40 buts (14) et les saisons de 50 buts (9, à égalité avec Gretzky et Mike Bossy). 

Ovechkin a également marqué 77 buts en séries éliminatoires, dont 15 en 2018 quand les Capitals ont remporté la Coupe Stanley. Il a d’ailleurs mis la main sur le trophée Conn-Smythe, remis au joueur par excellence des séries, cette année-là. Il a besoin de 10 buts pour rejoindre Gretzky (1016) au sommet pour le nombre de buts combinés en saison régulière et en séries. Le Russe est aussi deuxième dans l’histoire des Capitals pour les mentions d’aide avec 759, trois seulement derrière Nicklas Backstrom (762). 

En 2005-06, Ovechkin a inscrit 52 buts en 81 matchs à l’âge de 20 ans, en route vers l’obtention du trophée Calder à titre de recrue de l’année. 

Ovechkin a remporté le trophée Art-Ross (meilleur pointeur) en 2007-08 quand il a amassé 112 points (65 buts, 47 passes) pour aider Washington à se qualifier en séries pour la première fois de sa carrière. Il a hérité du trophée Hart (joueur le plus utile à son équipe) à trois reprises (2007-08, 2008-09, 2012-13) et a fait partie de la première équipe d’étoiles de la LNH huit fois. 

Le no 8 a été nommé capitaine des Capitals le 5 janvier 2010. Il est le joueur ayant porté le C pendant la plus longue période à Washington. Les Capitals se sont qualifiés pour les séries dans 16 des 21 premières saisons d’Ovechkin. L’an dernier, ils ont raté le tournoi printanier par trois petits points. 

Par le passé, Ovechkin a évoqué la possibilité de retourner jouer dans sa Russie natale pour le Dynamo de Moscou dans la Ligue continentale de hockey (KHL). Il a grandi en évoluant au sein du programme du Dynamo, alors conclure sa carrière de hockeyeur chez lui serait une belle façon de boucler la boucle, mais Ovechkin n’a rien annoncé à ce sujet pour le moment. 

Même s’il n’est pas le plus grand amateur des tournées d’adieux dans chaque marché de la LNH, Ovechkin comprend que la déclaration qu’il a faite aujourd’hui pourrait entraîner des salutations à plusieurs reprises cette saison. Mais il était plus important pour lui de mettre de côté les questions concernant son avenir et d’essayer de tirer le meilleur parti de cette dernière opportunité avec les Capitals. 

« Je vais me concentrer sur mon jeu, a-t-il dit. Je vais me concentrer sur ce que je dois faire pour aider l’équipe à gagner. Évidemment, si certaines équipes veulent faire quelque chose, pourquoi pas? Mais pour être honnête avec vous, je ne porterai pas attention à tout cela. »

Les Capitals aimeraient évidemment que la dernière saison d’Ovechkin se termine de la meilleure des façons. 

« Notre objectif est de rivaliser pour la Coupe Stanley et de donner à Ovi la chance d’en gagner une autre, a dit Strome. Aucun autre gars ici, mis à part Tom (Wilson), n’a remporté la Coupe. Nous voulons avoir la chance de nous battre pour celle-ci. C’est le but en tant que joueur de hockey, et je ne pense pas qu’il y aurait une meilleure façon de faire des adieux que d’aider Ovi à atteindre ce but. »