Il est vrai de Slater Koekkoek, lui aussi gaucher, devra avoir sa chance éventuellement. Mais après avoir supplanté Matt Carle au cours des séries du printemps dernier, on l'a renvoyé dans les mineures après 29 matchs passés essentiellement aux côtés de Coburn.
Mais l'équipe coule au classement, la défensive vieillit et on vient de se débarrasser d'un joueur qui, justement, était jusqu'ici devant Koekkoek dans la hiérarchie du club, et ce, dans un contexte ou on aurait pu utiliser la dernière portion du calendrier pour le laisser faire ses preuves dans des situations plus exigeantes. Est-on si attaché aux vétérans, ou est-ce que leurs lourds contrats rendent impossible la tâche de les échanger avant l'été? Le fait que Nesterov
commençait à lorgner du côté de la KHL
a probablement convaincu Yzerman de couper les ponts dès maintenant. Mais le prix reste diablement faible.
Marc Bergevin, dans ce contexte, est celui qui profite de l'aubaine. Le DG des Canadiens aime répéter qu'une équipe n'a jamais trop de défenseurs, expression qui prend tout son sens
lorsqu'on regarde l'alignement de son équipe
. Le retour imminent d'Andrei Markov laisse pas moins de 8 défenseurs à la disposition des entraîneurs du club, dont cinq gauchers. Nesterov va avoir quelques minutes, on s'en doute, mais sa situation ne semble pas vraiment améliorée par le changement d'équipe.
S'il peut arracher du temps de glace, c'est à Mark Barberio ou Zach Redmond. Barberio, le plus qualifié des deux, a démontré l'an dernier qu'il pouvait se débrouiller à droite, ce qui rend Redmond plus vulnérable. Mais il est peu probable qu'un de ces joueurs supplante Nathan Beaulieu, et si Markov doit s'absenter de nouveau, le numéro 28 va être celui qu'on va envoyer aux côtés de Jeff Petry.
Reste que les Canadiens, depuis le début de la campagne, ont su se débrouiller avec une troisième paire défensive souvent peu inspirante, en donnant du temps de jeu à des joueurs comme Ryan Johnston ou encore Joel Hanley. La présence de Carey Price devant le filet, ainsi que de Jeff Petry et Shea Weber (deux véritables éponges à temps de jeu) sur les deux premières paires font du troisième duo un lieu relativement peu exigeant, où on peut se prêter à des expériences.
On verra à l'usage, mais il n'est pas inutile, aussi, de se prêter ici à quelques spéculations. Si Andrei Markov, qui vient de connaître quatre saisons quasi exemptes de blessures, reste en santé, Marc Bergevin aura, grâce à Nesterov, une police d'assurance supplémentaire qui pourrait lui donner le luxe de placer Nathan Beaulieu sur le marché des échanges. Le gaucher de 24 ans a encore trois saisons à écouler avant d'atteindre l'autonomie complète et son salaire est à peine plus élevé que celui de Nesterov.
Il représente certes un morceau important pour l'avenir du club, mais il est évident que les Canadiens ne sont plus en mode construction. L'équipe a besoin de renforts, notamment à l'attaque, pour tenter d'aller chercher la Coupe Stanley et Beaulieu peut faire la différence si on veut arracher un attaquant de premier plan à une autre équipe. Sachant qu'en présence de Markov, Beaulieu est confiné à la troisième paire défensive, il n'est pas farfelu de remplacer ce dernier par Barberio ou Nesterov.
Marc Bergevin vient donc de bouger une première pièce en obtenant un joueur qui, au premier regard, peut sembler redondant. Reste à voir s'il va tenter un gros coup d'ici la date limite des transactions.
