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Le hockey universitaire se retrouve dans une belle situation alors que la saison 2025-26 s’est amorcée la fin de semaine dernière.

La décision de la NCAA d'accorder l'admissibilité aux joueurs de la Ligue canadienne de hockey a ouvert la porte à une arrivée en masse sans précédent de joueurs de premier plan et jeté les bases pour une augmentation du calibre de jeu.

Le joueur le plus important de ce groupe qui a fait le saut de la LCH à la NCAA est Gavin McKenna, un attaquant de première année avec l'Université Penn State.

McKenna, qui devrait être le premier choix au repêchage 2026 de la LNH, a rejoint les Nittany Lions après avoir terminé au deuxième rang des marqueurs dans la Ligue de hockey de l'Ouest avec 129 points (41 buts, 88 passes) en 56 parties avec Medicine Hat la saison dernière, un rendement qui lui a permis d'être nommé joueur de l'année dans la WHL et la LCH.

« Le niveau du jeu dans l'ensemble va être exceptionnel », a déclaré Nate Leaman, entraîneur de Providence College. « Tu dois être un très, très bon hockeyeur pour évoluer au hockey dans la Division I en ce moment. Le hockey est meilleur que jamais. »

Selon College Hockey Inc., 18 choix de première ronde au repêchage de la LNH joueront au hockey universitaire cette saison, et d'autres cognent à la porte.

« C'est toujours super d'accueillir de jeunes joueurs d'élite et des choix de première ronde dans le hockey universitaire », a lancé Rand Pecknold, entraîneur de l'Université Quinnipiac. « Notre produit s’est amélioré, et je crois qu'on va continuer à voir des joueurs de la LCH venir ici à un jeune âge. »

Voici 10 des joueurs les plus prometteurs du hockey universitaire à surveiller cette saison (par ordre alphabétique) :

Michael Hage, C, Université du Michigan

L'attaquant de deuxième année a récolté cinq points (deux buts, trois passes) dans une victoire de 11-1 en lever de rideau contre l'Université Mercyhurst le 3 octobre, puis il a inscrit deux passes dans un gain de 4-0 contre le même adversaire le soir suivant.

Hage a récolté 34 points (13 buts, 21 passes) en 33 parties à sa première saison avec les Wolverines en 2024-25.

Hage, 19 ans, a été sélectionné par les Canadiens de Montréal en première ronde (21e au total) au repêchage 2024.

James Hagens, C, Boston College

Un attaquant rapide et créatif, Hagens a connu une excellente saison recrue avec 37 points (11 buts, 26 passes) en 37 rencontres.

Il a également inscrit neuf points (cinq buts, quatre passes) en sept parties comme joueur de centre du premier trio des États-Unis, aidant son pays à remporter la médaille d'or au Championnat mondial junior 2025 de l'IIHF.

Les Bruins de Boston ont sélectionné Hagens avec le septième choix au repêchage 2025.

Cole Hutson, D, Université de Boston

Hutson est un défenseur offensif qui possède les mêmes traits que son frère aîné, le défenseur des Canadiens Lane Hutson, qui a remporté le trophée Calder à titre de recrue de l'année dans la LNH la saison dernière.

Nommé au sein de la première équipe All-American en tant que joueur de première année la saison dernière, Cole Hutson a terminé à égalité au premier rang parmi tous les défenseurs de la NCAA avec 48 points (14 buts, 34 passes) en 39 parties. Il a également mené tous les joueurs au CMJ 2025 avec 11 points (trois buts, huit passes) en sept matchs avec les États-Unis.

Les Capitals de Washington ont sélectionné Hutson, 19 ans, en deuxième ronde (43e au total) au repêchage 2024.

Cayden Lindstrom, C, Université Michigan State

Après avoir raté l'entièreté de la saison régulière 2024-25 avec les Tigers de Medicine Hat en raison d'une blessure au dos, Lindstrom est revenu au jeu durant les séries éliminatoires de la WHL, amassant quatre points (deux buts, deux passes) en quatre parties.

L'attaquant de puissance de 19 ans a opté pour le hockey de la NCAA cette saison, et il a enregistré un tir au but avec un différentiel de +1 dans un gain de 4-0 contre l'Université de Windsor dans un match préparatoire le 3 octobre.

Les Spartans entameront la saison régulière contre l'Université du New Hampshire, jeudi.

Lindstrom a été sélectionné par les Blue Jackets de Columbus avec le quatrième choix au total au repêchage 2024.

Porter Martone, AD, Université Michigan State

L'attaquant de 18 ans a touché la cible à la 35e seconde du match amical contre Windsor, puis il a ajouté une mention d'aide sur un but en deuxième période.

Martone a terminé à égalité au septième rang dans la Ligue de hockey de l'Ontario la saison dernière avec 98 points (37 buts, 61 passes) en 51 parties à titre de capitaine des Steelheads de Brampton.

L'attaquant de puissance a été sélectionné par les Flyers de Philadelphie avec le sixième choix au repêchage 2025.

Gavin McKenna, AG, Université Penn State

L'attaquant de 17 ans a répondu aux attentes lors de ses débuts dans la NCAA contre l'Université Arizona State la fin de semaine dernière.

Il a obtenu deux passes primaires en première période d'une victoire de 6-3 le 3 octobre, puis il a marqué le but gagnant en avantage numérique à 18:07 de la troisième période dans le gain de 4-2 de Penn State un jour plus tard.

Roger McQueen, C, Providence College

McQueen a récolté 20 points (10 buts, 10 passes), mais il a été limité à 17 matchs dans la WHL avec les Wheat Kings de Brandon la saison dernière en raison d'une blessure au dos.

L'attaquant de 19 ans a opté pour le hockey de la NCAA cette saison, et il a mené les Friars avec quatre tirs au but dans un gain de 2-1 lors d'un match préparatoire contre Quinnipiac le 5 octobre.

Providence entamera la saison régulière contre le Michigan, vendredi.

Les Ducks d'Anaheim ont sélectionné McQueen en première ronde (10e au total) en 2025.

Joey Muldowney, AD, Université du Connecticut

Après avoir marqué cinq buts en 35 parties à sa saison recrue en 2023-24, Muldowney en a inscrit 29 en 39 rencontres la saison dernière, deuxième dans la NCAA derrière l'attaquant de Boston College Ryan Leonard (30), qui joue maintenant avec les Capitals.

Muldowney a marqué un but dans chacun des deux premiers matchs des Huskies au Colorado College la fin de semaine dernière.

L'ailier de 21 ans a été repêché par les Sharks de San Jose en sixième ronde (172e au total) en 2022.

Cole Reschny, C, Université du Dakota du Nord

Reschny a mené les Royals de Victoria (WHL) avec 92 points (26 buts, 66 passes) en 62 matchs la saison dernière.

Il a récolté une mention d'aide, affiché un différentiel de +2 et remporté six de ses 10 mises en jeu lors d'une victoire de 7-0 dans un match amical contre l'Université du Manitoba le 4 octobre. Le Dakota du Nord entamera la saison régulière vendredi contre l'Université de St. Thomas.

Les Flames de Calgary ont fait de Reschny, 18 ans, leur choix de première ronde (18e au total) en 2025.

Keaton Verhoeff, D, Université du Dakota du Nord

À 16 ans la saison dernière, Verhoeff a amassé 45 points (21 buts, 24 passes) en 63 parties avec Victoria.

Le défenseur droitier (6 pi 3 po, 208 livres) devrait figurer parmi les premiers joueurs sélectionnés au repêchage 2026.