BROSSARD, Qc – Mavrik Bourque porte maintenant le chandail des Predators de Nashville. Après trois petits matchs, Bourque s’adapte toujours à sa nouvelle réalité, celle d’un joueur de centre au sein d’une équipe moins bien nantie qu’à ses jours avec les Stars de Dallas.
Acquis des Stars le 1er juillet dernier en compagnie du défenseur Ilya Lyubushkin contre un choix de 2e tour en 2027 et un choix de 3e tour en 2028, Bourque a paraphé une prolongation de contrat de six ans et 33 millions $ (5,5 millions $ en moyenne) seulement trois jours après son arrivée au Tennessee.
Chris MacFarland, le nouveau directeur général des Predators, a donc rapidement fait de Bourque un morceau clé de la reconstruction de son équipe.
Ce vote de confiance se transmet également en ce début de saison. Andrew Brunette l’a utilisé pour plus de 17 minutes (17:25, 18:05 et 19:48) lors des trois premiers matchs.
Sur la feuille de pointage, Bourque n’a pas encore pris son envol. Il n’a obtenu qu’une seule passe jusqu’à présent.
« C’est une assez grosse adaptation pour moi », a reconnu Bourque à sa sortie d’un entraînement des Predators, mercredi, à Brossard. « Je ne connaissais aucun joueur à mon arrivée à Nashville. Les Preds préconisent aussi un style de jeu différent. Pour l’instant, j’ai un début de saison correct, mais je finirai par en donner plus une fois que je me sentirai bien. »
Brunette a offert le même son de cloche.
« Mavrik est un jeune prometteur. Il se retrouve au centre avec nous, il n’a pas joué souvent à cette position à Dallas. C’est un changement pour lui. Cette position est difficile à maîtriser une fois dans la LNH. Mais Mavrik est intelligent, il a une bonne vision, un bon moteur et des instincts offensifs. J’aimerais toutefois le voir contrôler plus la rondelle. J’imagine que ça viendra quand il aura trouvé ses repères avec nous. »
À Nashville, le Québécois de 24 ans se retrouve au centre en compagnie de Ross Colton et de Jonathan Marchessault.
S’il était dans l’ombre des Wyatt Johnson, Jason Robertson, Mikke Rantanen, Matt Duchene et Roope Hintz à Dallas, Bourque recevra des responsabilités plus importantes avec sa nouvelle équipe.
« Je me sens prêt à jouer un plus grand rôle, a dit l’ancien choix de premier tour des Stars en 2020. J’ai fini la saison avec une place à l’aile d’un des deux premiers trios avec les Stars. J’avais acquis cette place au sein d’une équipe qui visait la Coupe Stanley. Je joue maintenant au centre. Je crois pouvoir sortir encore plus de ma carapace en jouant à une nouvelle position. Il y a aussi probablement moins de gros noms avec les Preds. J’aurai besoin de saisir ma chance au centre. »
À sa deuxième saison complète l’an dernier à Dallas, Bourque avait franchi un pas important avec 41 points (20 buts, 21 passes) en 82 matchs. Il y aura maintenant des attentes encore plus élevées pour lui à Nashville.
« Mavrik a toujours produit, a rappelé Marchessault. À ses premières années, il ne jouait pas nécessairement avec des gars offensifs. L’an dernier, les Stars ont fini par lui donner ce rôle et il a bien joué. Il vient d’obtenir un bon contrat. Je savais qu’il avait été bon dans la Ligue américaine et dans la LHJMQ. Il a du talent et il l’exploitera encore plus avec nous. »
