Mathieu Darche a été embauché comme directeur général et vice-président exécutif des Islanders de New York vendredi.
Le Québécois de 48 ans remplace Lou Lamoriello, puisque l'équipe a annoncé le 22 avril qu'il ne verrait pas son contrat renouvelé en tant que président et DG.
« Je suis vraiment honoré d’obtenir cette chance d’être nommé directeur général et vice-président exécutif », a dit Darche par voie de communiqué. « J’aimerais remercier Scott Malkin, Jon Ledecky, John Collins et l’entièreté du groupe de propriétaires qui m’offrent leur confiance pour les opérations hockey de cette belle concession. »
Darche était le directeur général adjoint du Lightning de Tampa Bay depuis trois saisons. Il a aussi occupé le poste de directeur des opérations hockey de l'organisation durant trois années, lui qui a remporté la Coupe Stanley comme dirigeant en 2020 et 2021.
Lors de ces deux saisons, le Lightning a défait les Islanders en troisième ronde des séries éliminatoires.
« Mathieu est le choix idéal pour diriger nos opérations hockey », a déclaré John Collins, partenaire opérationnel des Islanders. « Il disposera de toutes les ressources nécessaires pour que les Islanders soient les meilleurs sur la glace, dans le cadre de nos initiatives commerciales et au sein de la communauté. Mathieu a été un membre clé du Lightning de Tampa Bay et possède une expérience diversifiée dans les modèles d'affaires de haut niveau. Il a fait ses preuves et s'est engagé, tout comme notre groupe de propriétaires, à construire une équipe qui sera hautement compétitive la saison prochaine et au-delà ».
« Avec les Islanders qui possèdent le premier choix au prochain repêchage de la LNH et qui se préparent à accueillir l'événement de départ pour les Jeux olympiques au UBS Arena la saison prochaine, notre concession, nos joueurs et nos partisans passionnés peuvent s'attendre à beaucoup de choses », a ajouté Collins. « L'arrivée de Mathieu s'inscrit dans cette dynamique. »
Les Islanders (35-35-12) ont terminé à neuf points des Canadiens de Montréal et de la dernière place donnant accès aux séries dans l'Association de l'Est cette saison. Ils ont été éliminés en première ronde des séries lors des deux campagnes précédentes.
Les New-Yorkais ont remporté la loterie du repêchage de la LNH le 5 mai et parleront au premier rang lors de la séance de sélection qui se tiendra à Los Angeles le 27 juin.
Parmi les joueurs autonomes sans compensation qu'on retrouve chez les Islanders, il y a les attaquants Kyle Palmieri, Matt Martin et Hudson Fasching, ainsi que les défenseurs Tony DeAngelo et Mike Reilly. Les attaquants Maxim Tsyplakov, Simon Holmstrom et Marc Gatcomb, et les défenseurs Noah Dobson, Alexander Romanov, Adam Boqvist et Scott Perunovich peuvent devenir joueurs autonomes avec compensation le 1er juillet.
Avant de se lancer dans la gestion hockey, Darche a joué neuf saisons dans la LNH en tant qu'attaquant avec les Blue Jackets de Columbus, les Predators de Nashville, les Sharks de San Jose, le Lightning et les Canadiens de Montréal.
Lamoriello, qui est âgé de 82 ans, a passé sept saisons avec les Islanders. Ses 1470 victoires en tant que DG des Devils du New Jersey, des Maple Leafs de Toronto et des Islanders le placent au deuxième rang de l'histoire de la LNH derrière David Poile (1533). Avec 325 matchs de séries éliminatoires de la Coupe Stanley Lamoriello est premier parmi tous les DG de l’histoire et ses 172 victoires lui permettent de s'installer au deuxième rang derrière Glen Sather, qui en a remporté 187.
