Mark DeMontis est le récipiendaire du prix canadien du Héros de la communauté Willie O’Ree présenté par Hyundai, remis à une personne qui a exercé un impact positif dans sa communauté, sa culture ou la société grâce au hockey.
DeMontis a été choisi au terme d’un vote du public, d’O’Ree lui-même, puis de dirigeants de la LNH et de Hyundai.
Le Torontois est président de l’Association canadienne de hockey sonore et membre de l’équipe nationale. Âgé de 37 ans, DeMontis a passé d’innombrables heures à sensibiliser les gens au soutien du hockey pour les personnes aveugles ou malvoyantes. Son énergie et son dévouement ont permis à des milliers d’enfants aveugles ou malvoyants de s’initier au hockey alors qu’ils n’auraient jamais cru pouvoir le faire.
L’un de ses chevaux de bataille est d’accroître le bassin de joueurs de hockey sonore récréatifs, dans le but d’éventuellement amener le sport aux Jeux paralympiques et créer un championnat du monde de la discipline.
« Ce qui est le plus gratifiant est de voir l’impact qu’on a auprès des jeunes et de leur famille, a souligné DeMontis. Ç’a toujours été l’un de mes objectifs de montrer aux jeunes aveugles ou malvoyants à travers le pays – et même le monde – que le hockey sonore existe, mais aussi qu’ils peuvent y jouer malgré leur handicap. »
Pour la deuxième fois, la LNH présente le prix Héros de la communauté Willie O'Ree à un gagnant aux États-Unis et un autre au Canada. Le gagnant du prix Héros de la communauté Willie O'Ree aux États-Unis sera annoncé le 28 juin, lors du premier tour du repêchage Upper Deck 2024 à la Sphère de Las Vegas (19 h HE; ESPN, ESPN+, SN, TVAS).
