Blessé au genou droit le 23 janvier dans un match face aux Jets de Winnipeg, le vétéran de 38 ans a subi une arthroscopie, deux jours plus tard. Il est à l'écart du jeu depuis 99 jours.
Evander Kane et Joonas Donskoi, qui avait raté le dernier match, seront de la formation des Sharks, qui tenteront d'éviter de se retrouver au bord du gouffre, eux qui tirent de l'arrière 2-1 dans la série.
À LIRE: Les « Négligés Dorés » sont devenus les Golden Knights | Carnet de bord: Pierre-Édouard Bellemare, match no 3
Thornton s'était entraîné en compagnie de Joe Pavelski sur le premier trio des Sharks, ce qui a mis en marche la machine à rumeurs. DeBoer a toujours dit que son état de santé était évalué quotidiennement et que son statut n'avait pas changé. Le refrain a été légèrement modifié, mercredi matin.
« Une décision sera prise avant le match. C'est assez simple », avait répondu l'entraîneur lorsqu'il a été questionné à propos de la disponibilité de Thornton.
DeBoer a par ailleurs décidé d'effectuer un changement à sa première paire de défenseurs en envoyant le jeune Joakim Ryan aux côtés de Brent Burns au détriment du vétéran Paul Martin. Ryan a disputé 63 matchs en saison régulière, mais n'a pas joué depuis le 16 mars.
L'énigme Fleury
Malgré le retour de Donskoi et l'arrivée de Ryan, le défi des Sharks demeurera le même : trouver le moyen de battre Marc-André Fleury. Le gardien québécois montre un dossier de 6-1, une moyenne de buts alloués de 1,23 et un taux d'efficacité de ,960 depuis le début des séries.
Il a signé un jeu blanc face aux Sharks et n'a accordé que sept buts sur 122 lancers. En trois rencontres, la troupe de DeBoer n'a jamais dirigé moins de 33 tirs sur le filet des Golden Knights - leur seule victoire est survenue dans le match no 2 quand ils ont tiré à 47 reprises.
