Jagr, qui est libre comme l'air à l'âge de 45 ans, a récolté 46 points (16 buts, 30 passes) dans l'uniforme des Panthers de la Floride, la saison dernière.
« Il est indéniablement un formidable joueur, il l'est depuis plusieurs années, sa place l'attend au Temple de la renommée », a commenté le directeur général des Kings Rob Blake, jeudi, au cours d'une séance de type questions-réponses avec des détenteurs d'abonnements. « Rendu à un certain âge, vous devez avoir un certain rôle au sein d'une équipe.
« Nous avons soupesé ce que plusieurs joueurs autonomes pouvaient nous apporter comme contribution. Dans l'équation, nous avons tenu compte dans l'équation. Nous avons décidé de ne pas emprunté la voie Jagr. Ça n'empêche pas qu'il est un formidable joueur et je suis sûr qu'il va retontir quelque part. »
Les Kings ont terminé la dernière saison à égalité au 24e rang de la LNH au chapitre des buts marqués, avec 199. Ils ont raté les séries éliminatoires pour la deuxième fois en trois saisons. Jeff Carter (62) et Anze Kopitar (52) ont été les deux seuls attaquants de l'équipe qui ont obtenu plus de points que Jagr la saison dernière.
Le nouvel entraîneur John Stevens et les dirigeants des Kings presents à l'activité, incluant Blake et le président Luc Robitaille, a indiqué clairement qu'on est à la recherche de solutions au sein de l'organisation.
On veut voir ce que des jeunes qui pointent à l'horizon ont dans le ventre et on dit miser sur le retour en force du capitaine Anze Kopitar, qui a obtenu sa plus faible récolte de points pour une saison complète depuis son arrivée dans la LNH en 2006-07.
Pour les mêmes raisons que pour Jagr, les Kings ont décidé de ne pas présenter d'offre de contrat au vétéran Jarome Iginla, âgé de 40 ans. Iginla, 34e sur la liste des marqueurs de l'histoire de la LNH, a récolté neuf points en 19 matchs dans l'uniforme des Kings qui ont fait son acquisition de l'Avalanche du Colorado, le 1er mars.
Les Kings ont toutefois mis sous contrat Michael Cammalleri, 35 ans, pour une saison. Cammalleri a glané 31 points chez les Devils du New Jersey, la saison dernière.
Stevens et les dirigeants ont dit croire que l'engagement de Pierre Turgeon comme coordonnateur de l'attaque sera bénéfique.
Turgeon a totalisé 1327 points (515 buts, 812 aides) en 1294 rencontres dans la LNH entre les années 1987-2007.
« Nous pouvons dire à un joueur où se positionner, a élaboré Stevens, qui a remplacé Darryl Sutter le 23 avril. Mais il (Turgeon) peut lui expliquer à l'aide d'explications détaillées. Il peut voir les options qui sont disponibles comme les Kopitar, Carter et Tyler Toffoli peuvent le faire.
« Je peux dire aux joueurs quoi faire, mais lui il s'est retrouvé au cœur de l'action et il a connu du succès. »
Blake a par ailleurs évoqué la possibilité que le vétéran ailier Marian Gaborik rate le début de la saison en raison de l'arthroscopie au genou gauche qu'il a subie à la conclusion de la saison.
