« Notre gardien a été très bon pour nous donner une chance de gagner, mais ils ont simplement été meilleurs que nous de toutes les manières, a déclaré Hiller. Nous ne pouvons pointer vers un élément de notre jeu et penser que cet élément a été acceptable ou assez bon. »
Andrei Kuzmenko a ouvert la marque en avantage numérique à 3:33 de la période médiane, mais Evander Kane a créé l’égalité 1-1 à 6:16 avec un tir des poignets du haut de l’enclave qui a dévié sur le patin du défenseur des Kings Vladislav Gavrikov. Ryan Nugent-Hopkins a ajouté un but dans un filet désert à 19:02 de la troisième période pour faire 3-1.
« D’habitude, si nous sommes amorphes en première période, nous revenons fort en deuxième, a souligné le défenseur de Los Angeles Joel Edmundson. Ce n’est pas ce qui s’est produit ce soir. Nous n’étions pas connectés partout sur la glace et nous étions assurément frustrés. »
Le match no 5 a semblé être le prolongement de la troisième période et de la prolongation du match no 4. Les Oilers ont eu le dessus sur les Kings 16 tirs contre six au troisième tiers dimanche pour effacer un déficit de 3-1. Edmonton a ensuite dominé Los Angeles 17-7 dans la colonne des tirs en surtemps et Leon Draisaitl a mis fin au match à 18:18.
« Ce n’est pas la quantité de tirs qui m’inquiète, mais surtout la qualité des chances de marquer, a soumis Hiller. Aujourd’hui, ils ont obtenu beaucoup de tirs et de chances de marquer de qualité. En prolongation [du match no 4], ils ont obtenu des chances de qualité, mais avant cela, nous étions en contrôle, et nous devons retrouver ce contrôle. »
Les Kings ont surtout joué à trois trios et quatre défenseurs depuis le début de la série, mais le capitaine Anze Kopitar affirme que la fatigue n’a pas été un facteur dans le match no 5.
« Non, je pense que les gars se sentent bien, nous obtenons des jours de congé, des choses comme ça, a avancé Kopitar. Ce n’est pas un facteur. Tout le monde est évidemment frustré, mais nous devons placer ça derrière nous. Nous devons gagner un match sur la route, et c’est là0dessus que nous allons nous concentrer.
« Nous avons de toute évidence été incapables de générer quoi que ce soit. Le nombre de tirs montre de manière assez évidente que nous n’avons pas passé énormément de temps en zone offensive, et quand nous ne parvenons pas à faire ça, c’est difficile de coller plusieurs bonnes présences de suite et de gagner du momentum. Nous allons évaluer différentes choses et nous assurer de faire un meilleur travail [dans le match no 6]. »
Les Kings ne s’attendaient pas à faire face à l’élimination après avoir remporté les deux premiers matchs de la série à domicile par des pointages de 6-5 et 6-2. Ils se trouvaient en bonne position dans le match no 3, avec une avance de 4-3 en troisième période, mais ils ont accordé deux buts en 10 secondes à la suite d’une contestation ratée de la part de l’entraîneur pour finalement perdre 7-4.
« C’est un match sans lendemain pour nous, il n’y a pas grand-chose d’autre à dire, a souligné Edmundson. Si nous voulons gagner, nous allons éventuellement nous imposer sur la route. Demain est un autre jour, et nous allons nous rendre à Edmonton et tenter de gagner ce match. »
Edmonton et Los Angeles s’affrontent pour une quatrième année de suite en première ronde. Les Oilers ont remporté les trois derniers duels, mais cette saison, les Kings possédaient l’avantage de la glace pour la première, et croyaient fermement être assez bons pour finalement venir à bout d’Edmonton.
Ils le pensent encore.
Avec une autre bonne performance de Kuemper, qui a été nommé finaliste au trophée Vézina lundi, en compagnie de Connor Hellebuyck des Jets de Winnipeg et de Andrei Vasilevskiy du Lightning de Tampa Bay, tout est possible.
« Il nous a donné de la confiance toute l’année, c’est certain, a assuré Edmundson. Nous ne voulons pas trop nous fier à lui, mais il est là, et il réalise des arrêts incroyables, sans quoi il y aurait eu encore plus de buts dans cette série. »
