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NEW YORK -Les Islanders de New York ont eu besoin de 82 parties pour savoir qui ils allaient affronter en première ronde des séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Ils connaissent maintenant la réponse.
Après une défaite de 5-2 contre les Flyers de Philadelphie lors de leur dernier match de la saison régulière au Barclays Center, dimanche, les Islanders (45-27-10) se mesureront aux Panthers de la Floride puisqu'ils ont conclu l'année à la première place de quatrième as dans l'Association de l'Est.

Les Islanders disputaient un cinquième match en sept jours, alors ils avaient décidé d'accorder une soirée de congé à plusieurs joueurs clés, dont leur capitaine John Tavares. Thomas Greiss a amorcé la rencontre devant le filet, mais il a été remplacé par Christopher Gibson au début de la deuxième période. Nikolay Kulemin et Matt Martin ont compté au premier engagement.

Avec une victoire, les Islanders auraient dépassé les Rangers de New York pour s'emparer du troisième rang dans la section Métropolitaine. Ils auraient alors affronté les Penguins de Pittsburgh au premier tour des séries.
Shayne Gostisbehere, Evgeny Medvedev, Michael Raffl, Scott Laughton et R.J. Umberger ont marqué pour les Flyers (41-27-14), qui s'étaient qualifiés pour les séries éliminatoires samedi. Leur deuxième place de quatrième as dans l'Est signifie qu'ils se mesureront aux Capitals de Washington en première ronde.
Michal Neuvirth a réalisé 14 arrêts à son premier départ depuis le 16 mars.
Kulemin a ouvert le pointage à 5:58 de la période initiale. Après avoir capté une passe de Calvin de Haan, il a contourné habilement le défenseur des Flyers Brandon Manning avant de pousser le disque du revers entre les patins de Neuvirth. Martin a porté la marque à 2-0 à 9:19 quand il a redirigé une passe de Ryan Pulock derrière Neuvirth.
Gostisbehere a réduit l'écart à 2-1 en avantage numérique un peu plus de deux minutes plus tard. Peu de temps après que Ross Johnston, un joueur récemment rappelé des mineures, eut été puni pour bâton élevé, Gostisbehere a saisi une passe de Jakub Voracek, puis il a décoché un tir des poignets de la pointe qui s'est faufilé dans la circulation lourde avant de déjouer Greiss.
Philadelphie a profité d'une double supériorité numérique dans la dernière minute du premier tiers pour créer l'égalité 2-2. Pendant que Johnston et Bracken Kearns étaient au cachot, Medvedev a battu Greiss avec un tir sur réception sur une passe de Matt Read alors qu'il ne restait que 7,1 secondes au cadran.
Greiss a effectué sept arrêts.
Les Flyers ont pris les devants pour la première fois du match quand Raffl a touché la cible à 6:38 de la deuxième période. Il s'est avancé dans l'enclave et il a déjoué Gibson avec un tir sur réception sur une passe de Laughton pour porter le pointage 3-2.
Laughton a fait 4-2 à 5:50 du troisième engagement lorsqu'il a déjoué Gibson avec un tir vif du cercle gauche. Umberger a mis le match hors de la portée des Islanders en marquant en avantage numérique avec 8:50 à faire à la rencontre. Il disputait une première partie depuis le 20 février.
Gibson a repoussé 15 lancers.
Outre Tavares, les Islanders avaient aussi rayé de leur alignement les attaquants Kyle Okposo, Frans Nielsen et Casey Cizikas ainsi que les défenseurs Nick Leddy et Johnny Boychuk. Les Flyers, quant à eux, avaient laissé de côté les attaquants Claude Giroux, Wayne Simmonds et Sean Couturier, le défenseur Mark Streit et le gardien Steve Mason.