Les blessures à Backstrom et Wilson ont eu raison des Capitals

Les Capitals de Washington ne participeront pas aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley pour la première fois depuis la saison 2013-14.

Les Capitals (34-34-9) ont été éliminés de la course lorsque les Panthers de la Floride ont vaincu les Sabres de Buffalo 2-1 mardi.
Avec huit participations de suite aux séries, Washington se trouvait à égalité avec les Predators de Nashville au deuxième rang des séquences actives les plus longues dans la LNH derrière les Penguins de Pittsburgh (16).
Voici un survol de ce qui s'est passé lors de la saison 2022-23 et les raisons pour lesquelles le vent pourrait tourner en faveur des Capitals la saison prochaine.

Ce qu'il faut savoir

Potentiels joueurs autonomes sans compensation: Conor Sheary, A; Craig Smith, A; Connor Brown, A; Carl Hagelin, A; Matt Irwin, D
Potentiels joueurs autonomes avec compensation: Martin Fehervary, D; Alexander Alexeyev, D
Nombre potentiel de choix au repêchage 2023: 5

Ce qui leur a fait mal

Blessures à des joueurs clés:Pour une deuxième saison de suite, les Capitals n'auront jamais pu compter sur une formation entièrement en santé, mais les blessures ont joué un rôle encore plus important cette saison, puisque 10 joueurs réguliers ont raté au moins 10 parties. Les attaquants Nicklas Backstrom (hanche) et Tom Wilson (genou) ont tous deux raté les 42 premiers matchs de la saison. Wilson a ensuite raté sept autres matchs après avoir reçu un tir sur la cheville le 24 janvier.
Le défenseur John Carlson (fracture du crâne, artère temporale sectionnée) a raté 36 rencontres après avoir été atteint à la tête par un tir frappé le 23 décembre. Il avait aussi été tenu à l'écart du jeu pendant six matchs plus tôt dans la saison (bas du corps). L'attaquant Connor Brown a disputé quatre rencontres avant de subir une opération au ligament croisé antérieur qui a mis un terme à sa saison. Il aura fallu attendre au retour au jeu de Carlson le 23 mars pour que Carlson, Backstrom, Wilson, Alex Ovechkin, Evgeny Kuznetsov et T.J. Oshie soient tous en uniforme pour un même match.
Inconstance:Washington a éprouvé des ennuis à coller des victoires, à l'exception d'une séquence de 12-1-2 entre le 5 décembre et le 5 janvier, qui a permis à l'équipe de faire passer sa fiche de 10-12-4 à 22-13-6. Les Capitals ont par la suite remporté deux parties de suite à seulement deux reprises, et ils n'ont pas signé trois gains consécutifs depuis décembre. Les blessures ont joué un rôle important ici aussi. Washington montrait un dossier de 19-13-4 et disputait son meilleur hockey de la saison lorsque Carlson est tombé au combat le 23 décembre. Les Capitals n'ont pu faire mieux qu'une fiche de 14-18-4 sans lui.
Hockey de rattrapage:Les Capitals ont accordé le premier but dans 44 de leurs 77 parties, et montrent une fiche de 14-26-4 dans ces rencontres. Ils ont conservé un dossier de 7-19-3 lorsqu'ils tiraient de l'arrière après une période.

Raisons d'être optimiste

Transactions à la date limite:Alors que la possibilité de rater les séries commençait à devenir de plus en plus probable, Washington a échangé cinq joueurs dont le contrat arrivait à expiration avant la date limite des transactions 2023 - les défenseurs Dmitry Orlov (Bruins de Boston) et Erik Gustafsson (Maple Leafs de Toronto), ainsi que les attaquants Garnet Hathaway (Bruins), Marcus Johansson (Wild du Minnesota) et Lars Eller (Avalanche du Colorado). En retour, Washington a mis la main sur le défenseur Rasmus Sandin (Maple Leafs), l'attaquant Craig Smith (Bruins), deux choix de troisième ronde en 2024 (Bruins et Wild) et deux choix de deuxième ronde en 2025 (Bruins et Avalanche).
Sandin, qui a eu 23 ans le 7 mars, pourrait évoluer sur les deux premières paires de défenseurs de l'équipe, et les Capitals pourraient utiliser les choix reçus avant le repêchage de la LNH Upper Deck 2023 à Nashville les 28 et 29 juin afin d'ajouter davantage de jeunes joueurs qui vont les aider à réorganiser leur formation et à se battre pour une place en séries la saison prochaine.
Alex Ovechkin:Même si Ovechkin va souffler ses 38 bougies avant le début de la prochaine campagne, l'ailier gauche demeure un marqueur d'élite. Il a fait mouche à 42 reprises cette saison et a établi une marque pour le nombre de saisons de 40 buts et plus (13). Ovechkin a devancé Gordie Howe (801) au deuxième rang des buteurs de l'histoire de la LNH le 23 décembre, et avec 822 buts en 18 saisons dans la LNH, il se trouve à 72 de Wayne Gretzky et du record de la ligue de 894 filets.
Avoir la chance de leur côté:Certaines des blessures des Capitals peuvent être attribuées à l'âge de leurs joueurs, mais d'autres, comme celles subies par Wilson et Carlson, sont le fruit de la malchance. Le fait que ces deux joueurs ainsi que Backstrom, ennuyé au cours des deux derniers étés par des problèmes de hanche, profitent d'une saison morte complète en santé pour s'entraîner pourrait faire une grande différence la saison prochaine.