Les affrontements à surveiller

Huit rencontres sont prévues aujourd'hui. Voici un survol des matchs à l'horaire.

Penguins (36-24-4) vs Bruins (38-15-8), 19h HE (NBCSN, SN, TVAS, NESN, ATTSN-PT, NHL.TV)
Les Penguins tenteront de signer une première victoire en trois matchs alors qu'ils rendront visite aux Bruins de Boston au TD Garden, jeudi.
Les Penguins, qui ont perdu leurs deux dernières rencontres après avoir aligné six victoires, sont à deux points des Flyers de Philadelphie et du deuxième rang dans la section Métropolitaine. Les Flyers ont un match de plus à disputer.
La troupe de Mike Sullivan espère compter sur l'apport d'Evgeni Malkin, la deuxième étoile du mois de février, qui a récolté 10 points (quatre buts, six aides) à ses cinq derniers matchs et 27 points (15 buts, 12 aides) à ses 14 derniers.
Acquis des Sénateurs d'Ottawa peu avant la date limite des transactions, l'attaquant Derick Brassard disputera son deuxième match avec Pittsburgh.
« Nous pensons que Derick peut jouer dans notre style, a dit Sullivan. C'est un joueur de centre qui est bon dans les deux sens. C'est quelque chose que nous trouvions important dans ce rôle de troisième centre. Il est aussi bon offensivement que défensivement»
Les Bruins, qui ont gagné pour la première fois en trois matchs mardi, tenteront de devancer les Maple Leafs de Toronto au deuxième rang de la section Atlantique. Ils sont à un point des Leafs avec cinq matchs de plus à disputer.
Brassard et les Penguins devront avoir à l'oeil Brad Marchand, qui totalise 26 points (neuf buts, 17 aides) à ses 19 derniers affrontements.
Hurricanes (27-25-11) vs Flyers (34-19-10), 19h HE (NBCSP, FS-SE, NHL.TV)
Les Flyers seront en quête d'une septième victoire de suite, un sommet cette saison, lorsqu'ils croiseront le fer avec les Hurricanes de la Caroline au Wells Fargo Center, jeudi.
Les Flyers montrent une fiche de 10-0-2 à leurs 12 dernière rencontres et sont au deuxième rang de la section Métropolitaine, un point derrière les Capitals de Washington et le premier rang. Ils ont aussi deux points de priorité sur les Penguins de Pittsburgh.
« Nous savons en regardant le calendrier que nous disputerons des matchs qui seront très importants et qu'il y aura beaucoup à l'enjeu, a déclaré l'entraîneur des Flyers, Dave Hakstol. Les Hurricanes ne sont pas dans une position différente de la nôtre. Il y a beaucoup à l'enjeu. Tout le monde se bat pour quelque chose. »
Les Hurricanes ont perdu six matchs de suite (0-4-2) et sont à quatre points des Devils du New Jersey et de la deuxième place de quatrième as dans l'Est.
« À ce point-ci de l'année, nous devons nous mettre en marche et aligner les victoires pour entrer en séries, a dit le défenseur Justin Faulk. Nous sommes à quatre points des séries. Nous devons trouver un moyen de décrocher les deux points. Un point, ce ne sera pas suffisant. »
Les Hurricanes salueront le retour au jeu de Jordan Staal, qui a raté les trois derniers matchs en raison du décès de sa fille Hannah.
Lightning (43-17-4) vs Stars (36-23-4), 20h30 HE (FS-SW, SUN, NHL.TV)
L'attaquant du Lightning Nikita Kucherov demeure un cas incertain alors que la formation floridienne disputera un deuxième match en deux soirs en rendant visite aux Stars de Dallas après s'être inclinée 2-1 en prolongation face aux Sabres de Buffalo, mercredi.
Kucherov, qui a quitté le match de lundi face aux Maple Leafs de Toronto (bas du corps) s'est entraîné pour la deuxième fois jeudi.
Le Lightning est la seule équipe qui a franchi le cap des 90 points et détient cinq points de priorité en tête de la section Atlantique. L'attaquant J.T. Miller en sera à son deuxième match, lui qui a été acquis des Rangers de New York, lundi.
Il a joué durant 17:40, mercredi, n'a eu aucun tir au but et a complété quatre mises en échec.
« Je ressentais de la fatigue en troisième période, a avoué Miller. Mais il fallait que j'en donne plus. »
Les Stars montrent une fiche de 2-1-0 à leurs trois derniers matchs et ont battu les Flames de Calgary 2-0 à leur dernière sortie, mardi.
« Ils gèrent tellement bien le match, a dit l'entraîneur Ken Hitchcock à propos du Lightning. Ils sont tellement intelligents et ça fait en sorte que si tu ne prends pas le contrôle du centre de la patinoire, tu vas avoir de la difficulté. »
Le gardien Ben Bishop amorcera un deuxième match contre l'équipe pour laquelle il a joué durant plus de quatre saisons. C'est lui qui a signé le jeu blanc face aux Flames en repoussant 28 lancers.
Les Stars détiennent la première place de quatrième as dans l'Ouest, avec deux points d'avance sur les Ducks d'Anaheim et les Blues de St. Louis.
Aussi en action ce soir...
Devils (33-22-8) vs Panthers (29-25-6), 19h30
Predators (39-14-9) vs Oilers (27-32-4), 21h
Wild (36-20-7) vs Coyotes (18-34-10), 21h
Blackhawks (27-28-8) vs Sharks (34-21-9), 22h
Blue Jackets (32-26-5) vs Kings (35-24-5), 22h30