CH : Le retour de Weber se fera au détriment de Romanov

Les Canadiens de Montréal ont salué le retour de Shea Weber à l'entraînement, mardi, alors que le capitaine a patiné avec ses coéquipiers pour la première fois depuis qu'une blessure au haut du corps l'a contraint au repos, le 28 avril.

Weber a formé un duo avec Jon Merrill en plus de prendre part à des exercices sur la deuxième vague de l'avantage numérique. Sa présence aux côtés de Merrill a donc relégué Alexander Romanov à la quatrième paire de défenseurs en compagnie d'Erik Gustafsson, et le jeune Russe va être laissé de côté lors du match no 1 de la série contre les Maple Leafs de Toronto, qui aura lieu jeudi au Scotiabank Arena (19 h 30 (HE); TVAS, CBC, SN, NHLN).
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« [Romanov] a amélioré plusieurs éléments de son jeu, mais lorsque la saison tire à sa fin et que les séries s'amorcent, il y a un autre ajustement qui doit être apporté, et c'est une chose sur laquelle il doit encore travailler », a expliqué l'entraîneur Dominique Ducharme. « C'est normal, et nous aimons beaucoup la manière dont il a progressé.
« Le fait qu'il ne joue pas ne signifie pas qu'il n'a pas progressé cette saison. Nous sommes très satisfaits de la manière dont il s'est comporté cette année et nous allons continuer de travailler avec lui. »
Ducharme a indiqué que la présence de Merrill allait assurer une certaine stabilité à la brigade défensive. En séparant Weber de son compagnon habituel, Ben Chiarot, Ducharme sera aussi en mesure de mieux gérer le temps de glace du vétéran à son premier match en près de trois semaines, mais il a précisé que des ajustements risquent d'être apportés en cours de route dès la première rencontre.
« Il est un véritable professionnel », a souligné Ducharme en parlant de Weber. « Il a fait tout ce qu'il avait besoin de faire sur la glace comme en dehors, même s'il n'était pas avec l'équipe, afin de se préparer à ce moment. Et pour lui, prendre part aux séries éliminatoires, c'est très important. Il veut en faire partie. La situation de sa blessure est sous contrôle. Nous sommes heureux de l'avoir avec nous, et à moins que quelque chose se produise au cours des prochains jours, il sera de la formation. »
Les coéquipiers de Weber ne sont quant à eux pas surpris de revoir leur capitaine s'approcher d'un retour alors que le tournoi d'après-saison approche à grands pas.
« Il joue avec tellement d'intensité, et avec le repos dont il a bénéficié, je crois que vous allez voir un nouveau joueur sur la glace », a affirmé Paul Byron. « C'est fou ce que quelques semaines sans jouer peuvent faire. Shea est un joueur incroyable, un compétiteur, un guerrier, et nous savons qu'il va être prêt à jouer. Il est notre capitaine pour une raison, et c'est lui qui va nous montrer la voie à suivre. »
Un clou à redresser
Si la décision de retrancher Romanov n'était pas écrite dans le ciel, celle de laisser de côté les attaquants Jesperi Kotkaniemi et Cole Caufield relevait davantage du secret de polichinelle. Les deux jeunes joueurs s'entraînent sur le cinquième trio en compagnie de Michael Frolik depuis que l'équipe a repris le collier après deux jours de congé au terme de la saison régulière.
L'entraîneur a cependant affirmé qu'il n'hésiterait pas une seconde à faire appel à eux si la situation l'imposait au cours de la série contre les Maple Leafs, et qu'il ne s'agissait aucunement d'un désaveu envers ses jeunes joueurs.
« Nous savons que notre profondeur est l'une de nos forces, a noté Ducharme. Nous croyons en Kotkaniemi, nous savons quel joueur il va devenir, et à quel point il va devenir bon. C'est la même chose pour Cole. De son côté, il va pouvoir observer un premier match des séries, et il avait beaucoup appris en regardant trois ou quatre rencontres lorsqu'il est arrivé avec nous. Il était très attentif. Nous en avons discuté avec lui.
« Les séries, c'est un autre monde. C'est une bonne chose pour ces jeunes joueurs de prendre un pas de recul pour bien comprendre certains trucs et pour être prêts à revenir dans la formation quand le moment sera venu. Notre rôle est de placer tout le monde dans une situation où il leur sera possible de connaître du succès et d'avoir un impact sur l'équipe. »
Le pilote a pointé du doigt l'absence d'entraînements de qualité tout au long du calendrier condensé pour expliquer pourquoi il a été très difficile de corriger certains éléments dans le jeu de ses jeunes joueurs, et de Kotkaniemi en particulier.
Soulignant que le Finlandais a disputé les 56 matchs de l'équipe en saison régulière - seuls lui et Nick Suzuki ont réalisé cet exploit avec les Canadiens cette saison - il a utilisé une analogie colorée afin d'expliquer sa fin de saison plutôt difficile.

« Quand on frappe à répétition sur un clou, il commence à crochir, mais si on continue à taper dessus, il devient de plus en plus croche, a imagé Ducharme. En fin de saison, on n'avait pas le temps de redresser le clou. Avec tous nos matchs et nos blessés, on a été obligés de continuer à cogner sur le clou. Cette semaine de préparation, ça nous permet de remettre "KK" plus droit. »
Kotkaniemi a traversé une longue léthargie pour conclure le calendrier régulier en étant blanchi à ses 12 derniers matchs et il a été limité à une mention d'aide à ses 19 dernières parties. Son dernier but remonte au 30 mars contre les Oilers d'Edmonton.
Caufield a quant à lui inscrit quatre buts et une passe en dix parties depuis son rappel par les Canadiens le 16 avril.
Les trios et duos à l'entraînement
Tomas Tatar - Phillip Danault - Brendan Gallagher
Tyler Toffoli - Nick Suzuki - Joel Armia
Artturi Lehkonen - Jake Evans - Paul Byron
Corey Perry - Eric Staal - Josh Anderson
Michael Frolik - Jesperi Kotkaniemi - Cole Caufield
Joel Edmundson - Jeff Petry
Brett Kulak - Ben Chiarot
Jon Merrill - Shea Weber
Alexander Romanov - Erik Gustafsson
Xavier Ouellet
Carey Price
Jake Allen