Le modèle des Hurricanes pour ouvrir la saison locale

BROSSARD – Joueurs et entraîneurs encercleront toujours la date du match d’ouverture locale à la parution du calendrier. À l’inverse de l’an dernier où le Kraken de Seattle n’avait rien d’un rival trop enlevant, les Canadiens vivront des émotions plus fortes avec la visite des Hurricanes de la Caroline, mardi soir.  

« Nous n’avons pas besoin d’une motivation supplémentaire pour un premier match devant nos partisans, a dit le défenseur Lane Hutson. Mais les Hurricanes ont gagné la Coupe Stanley, ils nous ont éliminés en finale de l’Est. Nous voulons leur montrer que nous avons franchi des pas depuis notre défaite contre eux. » 

« C’est excitant de jouer contre les champions de la Coupe Stanley pour notre match d’ouverture à Montréal, a renchéri le capitaine, Nick Suzuki. Nous souhaitons montrer ce que nous avons dans le ventre et offrir à nos partisans un aperçu de la saison à venir. » 

Les Hurricanes ont freiné le parcours du CH l’an dernier en l’emportant en cinq matchs lors de la finale de l’Est. Après des victoires dramatiques en sept matchs les deux fois, contre le Lightning de Tampa Bay et les Sabres de Buffalo, le Tricolore avait frappé un mur contre le style étouffant des hommes de Rod Brind’Amour. 

À l’intérieur du vestiaire de l’équipe, cette élimination contre les Hurricanes reste encore bien fraîche. 

« Je ne pense pas que c’est tant une revanche, a rétorqué le défenseur Alexandre Carrier. Oui, nous voulons les battre et nous voulons offrir un bon spectacle pour nos partisans. Mais est-ce que nous parlons d’une revanche? Pas tant que ça. Nous chercherons à utiliser l’énergie liée à notre élimination contre eux l’an dernier. Nous serons prêts. »

Le CH a un dossier d’une victoire et un revers en prolongation en ce début de saison, alors que les Hurricanes ont une fiche d’une victoire, un revers et un revers en prolongation. 

En conférence de presse après un entraînement d’un peu plus de 60 minutes au retour d’une journée de congé et d’un périple de deux rencontres sur la route à Toronto et à Pittsburgh, Martin St-Louis a répondu à une multitude de questions au sujet des Hurricanes. Près d’une question sur deux portait sur les prochains visiteurs. 

Questionné à savoir s’il accordait une grande importance à ce match et s’il pouvait déjà le décrire comme un match baromètre, St-Louis a gardé une distance. 

« On se concentre plus sur nous, a-t-il répliqué. C’est un bon test. On veut offrir notre meilleure version, mais ça ne garantit rien. On sait qu’on peut jouer contre cette équipe. Si on gagne, on n’est pas nécessairement meilleur qu’eux. Ça doit recommencer le lendemain. »

Depuis l’élimination au printemps dernier, le CH a décrit à plusieurs reprises les Hurricanes comme un modèle à suivre. Les « Canes » ont ainsi remplacé le Lightning dans le rôle d’équipe à envier ou à s’inspirer. 

Le mot détail revient inévitablement dans les discussions pour décortiquer l’ADN des Hurricanes. 

« Ils jouent toujours selon leur identité et à l’intérieur de leur structure, a rappelé Suzuki. Ils font la même chose tous les matchs. Ils ont réellement compris leur identité. Nous chercherons à arriver à la même conclusion, selon nos propres croyances. »

« Il faut améliorer la constance avec nos détails, a poursuivi St-Louis. On travaille sur cette facette. Je pourrais parler des détails pendant trois heures. On ne voit pas ça sur une feuille de pointage. Il y a des détails individuels, des détails pour le contrôle de la rondelle, des détails pour les mises en jeu, des détails pour la structure… Les Hurricanes, en unité de cinq, font leur boulot. Pas toujours à 100%, mais avec une grande constance. »

Auteur d’un but et d'une passe à son deuxième match avec sa nouvelle équipe, dans un revers de 6-5 en prolongation contre les Penguins à Pittsburgh, Chris Kreider était fébrile à la veille de son entrée montréalaise. 

« Je ressentirai un sentiment spécial, j’aurai des frissons, a mentionné l’Américain de 35 ans. J’ai hâte à ce match et à cette soirée. Je me retrouve maintenant dans la Mecque du hockey à Montréal. Il n’y a aucune foule plus passionnée. »

Demidov encore absent

À l’entraînement lundi, Ivan Demidov a reçu un autre congé afin de soigner de petits bobos. Kirby Dach l’a remplacé à l’aile droite du deuxième trio en compagnie d’Alex Newhook et de Juraj Slafkovsky. 

À la ligne bleue, Alexandre Carrier a retrouvé son poste après une bonne frousse au dernier match. 

« C’était une bonne chute, a souligné le Québécois. Je n’ai pas fini le match d’une manière préventive. Le personnel médical a fait du bon travail avec moi. Ils m’ont bien soigné. J’étais heureux d’être là pour l’entraînement. »

Carrier n’a joué que 8:32 face aux Penguins, quittant la rencontre tôt en deuxième période. 

Kaiden Guhle, quant à lui, a participé pour une première fois à un entraînement complet avec ses coéquipiers. S’il a obtenu l’autorisation pour recevoir des contacts, Guhle aura encore besoin de patienter avant de revenir au jeu. Il s’exerçait aux côtés d’Adam Engström, le septième défenseur au sein de l’équipe en ce début de saison.