Tampa Bay n'a pas touché la cible depuis que Callahan a redirigé une rondelle avec son gant après 33 secondes de jeu en deuxième période du match no 5 (un gain de 3-2). Cooper sait très bien pourquoi.
« Pour marquer, il faut tirer au filet, a souligné Cooper. Pour toucher la cible, il faut envoyer des rondelles sur le but. Trop de nos lancers sont bloqués, et nous ratons la cible beaucoup trop souvent.
« Il faut corriger notre exécution. C'est une partie de la solution. Les gens disent que l'exécution se résume à se passer la rondelle sur la palette de ses coéquipiers. L'exécution consiste aussi à placer la rondelle au filet là où nous le voulons. Nous avons été loin d'être assez agressifs à ce chapitre. Vous pouvez passer beaucoup de temps en zone adverse, faire circuler la rondelle en fond de territoire pendant 25 à 30 secondes avant de voir le disque quitter la zone. Ça ne sert à rien. »
Comme Cooper l'a laissé entendre, le désir de réaliser de beaux jeux doit disparaître. Les buts peu élégants et parfois même chanceux sont ceux qui permettent de connaître du succès en séries éliminatoires de la Coupe Stanley, et le Lightning a besoin de se masser devant Holtby pour que cela se produise.
La victoire de Washington était la deuxième par une équipe à domicile dans cette série (2-4), ce qui enlève peut-être un peu d'importance au fait que le Lightning sera l'hôte du match ultime au Amalie Arena.
Mais autant Cooper a été critique de l'effort de son équipe, ou plutôt du manque d'effort, dans le match no 6, il n'y a aucun autre endroit où il souhaiterait disputer ce match sans lendemain. Le Lightning montre une fiche de 5-2 au cours de son histoire dans les matchs no 7, et de 2-1 sous les ordres de Cooper.
Il a donc confiance en ses joueurs, qui ont déjà vécu ce genre de situation auparavant. Les attaquants Steven Stamkos, Tyler Johnson, Cedric Paquette, Alex Killorn, Ondrej Palat ainsi que le défenseur Victor Hedman se trouvent tous avec le Lightning depuis l'arrivée de Cooper derrière le banc de Tampa Bay, lui qui a été embauché le 25 mars 2013.
« Je vous dirai une chose, j'ai été tellement fier de diriger ce groupe au cours des cinq dernières années, et chaque fois qu'ils se sont retrouvés le dos au mur, ils ont bien répondu, a dit Cooper. Ce fut incroyable d'être leur entraîneur.
« Nous sommes à nouveau au pied du mur. Il est temps pour nous de répondre. »
Devant leurs partisans, qui plus est.
« Peu importe ce qui s'est produit auparavant dans ces séries, vous avez l'avantage à domicile, a-t-il affirmé. Vous pouvez mieux gérer vos confrontations par rapport à l'équipe sur la route. Vous avez un avantage sur les mises en jeu. Et vous avez 20 000 personnes qui vous encouragent. Alors si vous me demandez de disputer un seul match, je préfère le jouer à domicile plutôt qu'à l'étranger. Nous aurons besoin de cela. À nous maintenant d'en profiter. »
Et si le Lightning n'en profite pas?
« Honte à nous », a conclu Cooper.
