Les Capitals demeurent en vie avec un gain dans le match no 6

WASHINGTON - Les Capitals de Washington ont forcé la tenue d'un septième et ultime match dans la finale de l'Association de l'Est en blanchissant le Lightning de Tampa Bay 3-0, au Capital One Arena.
La série quatre de sept est maintenant égale 3-3 et connaîtra son dénouement à Tampa, mercredi.

Le vainqueur de ce match fera face aux Golden Knights de Vegas en Finale de la Coupe Stanley, qui prendra son envol lundi prochain. La Finale débutera à Tampa si le Lightning sort victorieux et à Las Vegas si ce sont les Capitals qui remportent ce septième affrontement.
« Nous sommes confiants après ce triomphe et nous nous rendons à Tampa pour gagner ce septième match », a mentionné le centre Nicklas Backstrom des Capitals.
T.J. Oshie a marqué deux buts pour les vainqueurs. Devante Smith-Pelly a obtenu l'autre tandis que Braden Holtby a effectué 24 arrêts devant la cage de Washington, qui méritait une première victoire à domicile dans cette série.
Les Capitals montrent un dossier de 4-5 au Capital One Arena au cours des présentes séries et de 7-2 sur les patinoires adverses.

Il s'agissait du tout premier jeu blanc de Holtby cette année, saison régulière incluse, et du cinquième de sa carrière en séries de fin de saison.
Holtby est le deuxième gardien de l'histoire de l'équipe à blanchir l'adversaire dans un match qui aurait pu signifier l'élimination. Semyon Varlamov avait réalisé l'exploit lors du match numéro cinq de la série quart de finale de 2009 face aux Rangers de New York (4-0).
« Le jeu blanc est arrivé à point, a avoué Smith-Pelly en parlant du premier blanchissage de l'année de Holtby. Il a été extraordinaire toute la saison. Pour lui, ce fut une année pleine de rebondissements, mais il a réagi de superbe façon et a été incroyable tout au long des séries. Je suis réellement content pour lui. »
Andrei Vasilevskiy a repoussé 31 rondelles devant le filet du Lightning, qui avait remporté les trois dernières parties, dont les matchs no 3 et 4 à Washington. Le Lightning a mérité cinq victoires et subi deux échecs sur les patinoires adverses pendant les présentes séries éliminatoires et montre un dossier de 6-3 à domicile.
Le Lightning subissait un premier blanchissage en séries cette année après avoir touché la cible au moins deux fois lors de ses 15 derniers affrontements, dont 11 parties d'au moins trois buts.
Le Lightning n'a pas marqué depuis le but de Ryan Callahan à 33 secondes de la deuxième période du cinquième match, une disette de 99:27.
Les Capitals ont dominé 34-24 au chapitre des tirs au but et ont frappé les joueurs du Lightning 39 fois contre seulement 19.
Il s'agissait certainement du match le plus physique de la part de Washington depuis le début des séries.
« Nous n'avons pas été bons, a avoué l'entraîneur-chef du Lightning Jon Cooper. Nous n'avons pas joué avec la même énergie que celle des Capitals. Est-ce que le match a été égal? Assurément. Mais combien de fois nous ont-ils frappés? 39 fois contre 19? Il y avait une équipe engagée et une autre qui ne l'était pas. C'est un choix. »
Oshie a lancé les Capitals en avant 1-0 lors d'un jeu de puissance grâce à un tir sur réception du haut du cercle droit des mises en jeu à 15:12 de la deuxième période.
C'est Nicklas Backstrom, posté dans le cercle droit, qui a remis la rondelle à Oshie.
Il s'agissait du premier but en avantage numérique des Capitals depuis celui à 7:08 du deuxième vingt lors du match numéro 4.
Oshie touchait le fond du filet pour la sixième fois des séries et c'était son premier but en sept rencontres.
« Tout va bien quand le numéro huit se tient à son endroit habituel, a dit Oshie. Les autres équipes jouent selon sa position sur la patinoire et selon la manière dont elles veulent le contrer. Pour moi, il ne s'agit que d'une question de quelques pieds et d'essayer de bien me positionner. Que ce soit Nick ou [Evgeny Kuznetsov], ils sont capables de lui remettre le disque à sa place habituelle et je dois tout simplement me trouver un espace pour me retrouver sans protection. »
Smith-Pelly a doublé l'avance des siens à 10:02 du dernier vingt avec un tir sur réception après une passe de derrière le but de Chandler Stephenson. Smith-Pelly enregistrait son quatrième filet des séries et son deuxième la série dans face à Tampa Bay. Il avait aussi fait mouche lors du deuxième match.
Oshie a ensuite complété le pointage dans un filet désert à 19:10 du dernier tiers.
« Ils ont vraiment joué comme si c'était un match sans lendemain, a mentionné le capitaine du Lightning Steven Stamkos. De notre côté, on a joué comme si ça pouvait être notre dernier match de la saison. Notre niveau d'intensité devra être supérieur et nous y verrons. »
But du match
Celui d'Oshie en avantage numérique à 15:12 du deuxième engagement.

Arrêt du match
Celui de Holtby sur le tir d'Ondrej Palat à 6:59 de la troisième période.

Jeu du match
Le filet de Smith-Pelly à 10:02 du dernier vingt.

Ce qu'ils ont dit
« Vous pouvez dire, regardez Tampa Bay. Ils avaient un retard de deux matchs et ont poussé la série à la limite, ou bien, ils ont gaspillé une belle chance de mettre fin à la série. En fin de compte, il y aura un septième match et il est présenté à domicile. Si vous m'aviez dit que nous ne devions que remporter deux matchs à domicile pour gagner la série, cela aurait été parfait. Nous avons gagné deux parties à l'étranger, il ne nous reste qu'à gagner ce dernier match à la maison. Si nous ne le faisons pas, tant pis pour nous. » -- L'entraîneur-chef du Lightning Jon Cooper
« Il n'y a pas une autre formation avec laquelle je voudrais disputer un match ultime. Cette équipe a accompli des choses bien spéciales cette année. Elle a grandi et continue de grandir. Quelle belle occasion. Nous avons gagné à l'étranger et nous avons gagné à domicile. Nous allons bien voir si nous allons mériter le droit de poursuivre notre saison. » -- L'entraîneur-chef des Capitals Barry Trotz
Ce qu'il faut savoir
Les Capitals montrent une fiche de 3-7 lors des matchs numéro sept depuis 2008 et une fiche de 4-11 au cours de leur histoire. Ils n'ont qu'une victoire contre trois revers à l'étranger lors de septièmes matchs.
Quant au Lightning, il possède une fiche de 5-2 dans les matchs numéro sept incluant une fiche de 2-2 lors des finales d'Association. Ils l'avaient emporté en 2004 et 2015.
Kuznetsov a récolté une aide sur le premier but d'Oshie pour ainsi porter à neuf sa série de matchs avec au moins un point en séries ( six buts et huit passes). Cela égale le record d'équipe qui appartenait à Backstrom depuis la saison 2009.
La suite
Le septième et dernier match de la finale de l'Association de l'Est aura lieu mercredi, au Amalie Arena (20h, HE; NBCSN, CBC, SN1, TVAS).