Le joueur de centre de 34 ans avait annoncé le 21 février qu'il allait rester à son domicile puisqu'il était aux prises avec des symptômes de la COVID longue et du syndrome chronique de réponse immunitaire, qui l'avait empêché de jouer en 2020-21.
Toews est revenu à l'entraînement des Blackhawks le 28 mars. Il a effectué son retour dans la formation des siens lors d'une défaite de 6-3 contre les Devils du New Jersey le 1er avril, son premier match depuis le 28 janvier.
Chicago ratera les séries pour une cinquième fois lors des six dernières saisons. Ils sont au milieu d'une reconstruction au cours de laquelle ils ont apporté des modifications considérables à leur formation.
La transaction la plus marquante a été celle qui a envoyé l'attaquant Patrick Kane aux Rangers de New York dans la cadre d'un marché à trois équipes impliquant également les Coyotes de l'Arizona, le 28 février. Toews et Kane étaient coéquipiers depuis leur entrée dans la LNH avec les Blackhawks en 2007-08, et ils ont joué leur 1000e match comme coéquipiers dans la LNH lors d'une défaite de 7-1 contre les Rangers le 18 décembre.
Après le match face au Wild, les Blackhawks seront à Pittsburgh mardi avant de conclure leur saison devant leurs partisans face aux Flyers, jeudi.
« Personnellement, j'aborde la situation comme si ce sont mes derniers matchs à Chicago », avait déclaré Toews au Chicago Sun-Times, samedi.
Avec l'expiration de son contrat et la reconstruction des Blackhawks, l'heure sera aux décisions. Mais l'incertitude de l'entre-saison n'est pas encore une de ses préoccupations.
« C'est le genre de choses pour lesquelles il est difficile de tourner la page tant que ce n'est pas concrètement terminé, a-t-il souligné. Des souvenirs, comme les victoires de la Coupe Stanley, reviennent en tête et on constate que tout cela deviendra bientôt des souvenirs.
« Je veux simplement être présent et profiter de tout, même si c'est difficile. Ces derniers mois, je n'ai pas été souvent au sein de l'alignement, les gars étaient souvent sur la route. Le dernier séjour à l'étranger n'en a pas été un facile. Nous avons une semaine difficile devant nous avec trois matchs en quatre soirs et au travers de cela, nous avons une tâche à accomplir tout en l'appréciant pour ce qu'elle est », a conclu Toews.
