Ward prend sa retraite après 11 saisons dans la LNH

Joel Ward a annoncé sa retraite de la LNH, lundi.

« J'ai adoré ça », a déclaré l'attaquant de 39 ans, dont la dernière partie dans la Ligue remonte à 2017-18 avec les Sharks de San Jose. « Le hockey m'a tellement bien traité et je suis en paix avec toute ma carrière. J'ai pu jouer plus de matchs que ce que j'aurais pu imaginer, ce qui est génial. »

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Ward n'a jamais été repêché et a signé son premier contrat chez les professionnels avec Houston, dans la Ligue américaine de hockey (LAH), qui était le club-école du Wild du Minnesota, après quatre saisons avec l'Université de l'Île-du-Prince-Édouard. Il a accepté une entente avec le Wild, le 27 septembre 2006, et en 11 saisons dans la LNH, il a récolté 304 points (133 buts, 171 passes) en 726 matchs en carrière dans la LNH avec le Wild, les Predators de Nashville, les Capitals de Washington et les Sharks. Il a inscrit au moins 20 buts à deux reprises, avec les Capitals en 2013-14 (24) et les Sharks en 2015-16 (21).

Il a également obtenu l'étiquette de joueur qui élève son jeu d'un cran en séries éliminatoires de la Coupe Stanley, cumulant 52 points (22 buts, 30 aides) en 83 rencontres. Il a notamment marqué le but en prolongation ayant permis aux Capitals d'éliminer les Bruins de Boston dans le match no 7 de la série de première ronde de l'Association de l'Est en 2012. Ward a aussi récolté 13 points (sept buts, six mentions d'aide) en 24 parties des séries pour aider les Sharks à atteindre la Finale de la Coupe Stanley en 2016, lors de laquelle ils se sont inclinés en six matchs contre les Penguins de Pittsburgh.

« Évidemment, la retraite fait ressurgir de bons souvenirs, a-t-il indiqué. Maintenant, je suis en paix avec ma décision de me retirer et de passer du temps avec ma famille. »

Ward, qui portait le numéro 42 en l'honneur de la légende du baseball Jackie Robinson, a accepté un essai professionnel avec les Canadiens de Montréal en septembre 2018, mais il a été retranché.

Après avoir été incapable d'attirer l'intérêt d'une équipe de la LNH pendant deux ans, Ward a indiqué à sa famille et à ses amis qu'il avait pratiquement pris sa retraite, quoiqu'il était encore un peu hésitant.

« J'ai hésité pendant un bout de temps, a-t-il confié. J'ai tenté des choses, mais ça ne s'est pas bien déroulé. J'étais à l'aise d'être à la maison et de me dire que c'était probablement terminé, mais je voulais officiellement annoncer ma retraite. »

Ward en a fait l'annonce dans un article publié lundi sur The Players Tribune. Il a indiqué que l'article a été écrit pour faire savoir aux gens que même s'il a pris sa retraite, il n'en a pas encore terminé avec le hockey.

En février, il a indiqué à NHL.com qu'il était intéressé par une carrière d'entraîneur.

« J'ai fini de jouer, mais j'aimerais avoir l'occasion d'accomplir quelque chose d'autre dans le hockey », a-t-il dit lundi. « J'essaie de voir ce qui m'attend pour la suite et ce qui pourrait se produire. J'aime encore le hockey et je veux continuer à en faire partie. »