« À une date ultérieure, a dit Benning au journal The Province. Nous le préparons depuis quelques années pour être notre gardien no 1 à un certain moment, je le dis depuis quelques ans. Je ne sais pas quand ce moment arrivera, mais c'est notre but ultime. »
La déclaration de Benning signifie que Markstrom sera probablement protégé par l'équipe en vue du repêchage d'expansion de la LNH qui remplira l'alignement des Golden Knights de Vegas. Richard Bachman est le seul autre gardien des Canucks qui pourra être exposé dans le repêchage.
Les 30 autres équipes de la LNH doivent soumettre leur liste de joueurs protégés avant 17h H.E. le 17 juin. Vegas recevra les listes à 10h H.E. le 18 juin et devra soumettre ses sélections à la LNH avant 10h H.E. le 21 juin.
Les équipes doivent protéger une combinaison de sept attaquants, trois défenseurs et un gardien, ou une combinaison de huit patineurs et un gardien. Tous les joueurs de première et deuxième années, ainsi que des joueurs repêchés sans contrat, sont exempts du repêchage et ne doivent pas être protégés.
Markstrom, 27 ans, a compilé une fiche de 10-11-3 avec une moyenne de buts alloués de 2,63 et un pourcentage d'arrêts de ,910 en 26 matchs (23 départs) cette saison. Il a raté les 21 dernières rencontres de la saison à cause d'une blessure au genou. Il a signé une prolongation de contrat de trois ans qui durera jusqu'à la saison 2019-20.
Markstrom a partagé le filet des Canucks avec Ryan Miller lors des deux dernières campagnes. Miller, 36 ans, pourra devenir joueur autonome sans compensation le 1er juillet, mais Benning a dit qu'il voudrait que Miller demeure à Vancouver.
« Ryan et Jacob ont un bon rapport parce qu'ils sont compétitifs et parce qu'ils respectent l'un l'autre, a noté Benning. Nous avons quelque chose à offrir à Ryan, il le sait déjà. »
Markstrom a une fiche de 36-53-12 en sept saisons dans la LNH avec les Canucks et les Panthers de la Floride, établissant des marques personnelles au chapitre des matchs joués (33), des départs (30) et des victoires (13) lors de la saison 2015-16 avec Vancouver.
