Le joueur de centre de 20 ans s'est blessé en deuxième période d'une défaite de 4-3 contre les Islanders de New York dimanche, après être entré en collision avec l'attaquant Oliver Wahlstrom. Il a subi un examen d'imagerie par résonance magnétique lundi, et les Devils ont annoncé le diagnostic durant leur match contre les Rangers de New York au Prudential Center mardi.
Les Devils ont précisé que le peu de temps qu'il reste à la saison (12 rencontres après mardi) est la raison pour laquelle Hughes ne sera pas de retour. Le New Jersey (24-39-6) est dernier dans la section Métropolitaine, et l'équipe est mathématiquement exclue d'une possible participation aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Hughes est le meneur des Devils avec 26 buts et il est deuxième avec 56 points en 49 matchs. Il a établi des sommets en carrière pour les buts, les passes (30), les points, les buts en avantage numérique (6), les points en avantage numérique (14) et les tirs (165) à sa troisième saison.
Il avait raté 17 parties entre le 21 octobre et le 28 novembre en raison d'une dislocation de l'épaule gauche.
« Son jeu s'est vraiment développé », a souligné l'entraîneur Lindy Ruff au sujet de Hughes. « Il est déterminé à être un joueur responsable sans la rondelle. Et quand il est en possession de la rondelle, je ne sais pas si on peut décrire les progrès qu'il a faits. Il passe beaucoup plus de temps avec la rondelle. Il crée ses propres chances de marquer ainsi que des occasions pour ses coéquipiers. Chaque soir, il contribue en attaque.
« Quand vous regardez ce qu'il a accompli, vous auriez de la difficulté à trouver un joueur dans chaque équipe qui en fait autant que lui pour nous. »
