« Nous n'avons pas la réponse en ce moment », a indiqué le directeur général Kelly McCrimmon, mercredi. « Mais la première chose que nous voulons régler, c'est celle-là. »
À LIRE AUSSI : L'attaque des Golden Knights est tombée en panne face aux Stars | La route jusqu'à la Finale a été longue pour le DG des Stars
Ce n'est certainement pas la performance devant le filet qui a coulé les Golden Knights face aux Stars de Dallas en finale de l'Association de l'Ouest. Vegas n'a inscrit que huit buts en cinq matchs.
Mais il faudra se pencher sur la situation rapidement puisque Lehner peut devenir joueur autonome sans compensation le 9 octobre. Acquis à la date limite des transactions, le Suédois a ravi le poste de partant de Fleury, à qui il reste deux saisons à faire à son contrat d'une valeur annuelle de 7 millions $. Lehner a eu 29 ans le 24 juillet, Fleury aura 36 ans le 28 novembre.
L'agent de Fleury, Allan Walsh, a mis le feu aux poudres le 22 août lorsqu'il a envoyé un message sur Twitter où on retrouvait l'image d'une épée - où était écrit le nom de l'entraîneur-chef Peter Deboer - enfoncée dans le dos de Fleury. Le message a été retiré le jour suivant, à la demande de Fleury.
Vendredi, Lehner a nié les rumeurs comme quoi il avait accepté un nouveau contrat de cinq ans d'une valeur de 25 millions $ avec Vegas en juin, et que l'entente serait annoncée après les séries éliminatoires.
McCrimmon a été questionné, mercredi, sur l'importance de s'entendre avec Lehner, et si Vegas pouvait se permettre les deux gardiens et respecter le plafond salarial. Il a indiqué qu'il étudiait la question, mais n'a pas voulu discuter des négociations avec Lehner.
« Nous avons toujours dit qu'on ne parle pas des contrats tant qu'ils ne sont pas signés. »
McCrimmon estime que sa relation avec Fleury était très bonne et que le message de son agent sur Twitter n'était pas un problème.
« Je ne pense pas que ça ait changé quoique ce soit dans le vestiaire, a-t-il affirmé. Ça n'a rien changé à notre performance, ce qui était la chose la plus importante. »
Lehner et Fleury n'ont pas été rendus disponibles lors du bilan de saison des Golden Knights, mais McCrimmond et DeBoer, qui a été engagé le 16 janvier, ont expliqué comment la situation avait évolué.
L'acquisition de Lehner visait à ajouter de la profondeur à la position de gardien si quelque chose devait arriver à Fleury. Bien que Lehner ait été un finaliste au trophée Vézina la saison précédente, le but n'était pas qu'il remplace Fleury, lui qui a été le visage de l'équipe depuis ses débuts en 2017. Il était le héros lors du périple de l'équipe jusqu'en Finale de la Coupe Stanley en 2018.
« Tu remets l'équipe aux entraîneurs, et c'est leur travail de diriger l'équipe, a souligné McCrimmon. Je ne pense pas que ce soit une bonne chose ou décision que la direction remette en doute les formations des entraîneurs. Ce n'est pas de cette façon que ça fonctionne dans la LNH. Je ne pense pas que ça doit fonctionner de la sorte. »
Fleury a entamé quatre matchs après la date limite des transactions, tandis que Lehner en a amorcé trois. Fleury a présenté une fiche de 2-2-0 avec une moyenne de buts accordés de 2,51, un pourcentage d'arrêts de ,894 et un blanchissage. Lehner a quant à lui compilé une fiche de 3-0-0 avec une moyenne de 1,67, un taux d'efficacité de ,940 et un jeu blanc.
« Robin jouait à un niveau d'élite, et [Fleury] jouait à un très bon niveau », a commenté DeBoer.
Et puis la saison a été interrompue le 12 mars en raison des inquiétudes entourant le coronavirus.
« Après la fin des [séances d'entraînement volontaires en groupes limités] et [le camp d'entraînement], Peter croyait fermement que Robin était le gardien qui allait nous donner les meilleures chances de gagner, et c'est sa décision, a dit McCrimmon. Est-ce que c'était décevant pour Marc-André Fleury dans sa situation? Oui, vraiment. Est-ce que j'ai de l'empathie pour lui et pour la manière dont cette situation s'est déroulée? Oui, vraiment. Mais ce n'était pas un plan élaboré d'avance, comme certains le suggèrent.
« En fait, Peter n'était même pas intéressé à l'idée d'acquérir un gardien avant la date limite. »
Vegas a joué trois matchs lors du tournoi à la ronde en ronde de qualification de la Coupe Stanley. Lehner a obtenu deux départs, Fleury en a eu un. Lehner a présenté une fiche de 2-0-0 avec une moyenne de 2,89 et un pourcentage d'arrêts de ,903. Fleury a remporté son match, affichant une moyenne de 4,00 et un taux d'efficacité de ,765.
Lehner a entamé 14 des 17 matchs de Vegas en séries, compilant une fiche de 7-7 avec une moyenne de 1,85, un pourcentage d'arrêts de ,920 et quatre blanchissages. Fleury a eu une fiche de 2-1 avec une moyenne de 1,69 et un pourcentage d'arrêts de ,940.
