Forsberg ne se concentre que sur le présent avec les Predators

NASHVILLE -- Filip Forsberg n'a pas mordu à l'hameçon, dimanche, quand on lui a demandé ce que jouer pour les Predators de Nashville avait signifié pour lui.
« Ç'a signifié beaucoup, a-t-il répliqué en riant. Je sais ce que vous insinuez, alors je ne vais pas vous en donner plus que ça. »

Forsberg pourrait devenir joueur autonome sans compensation au terme de la saison, et les Predators sont en danger d'être balayés par l'Avalanche du Colorado dans leur série de première ronde dans l'Association de l'Ouest. Ça veut dire que l'attaquant suédois pourrait jouer un dernier match avec les Predators lors du match no 4 au Bridgestone Arena lundi (21 h 30 HE; TVAS2, SN1, ESPN, BSSO, ALT).
Quand on lui a posé une question à propos de ses émotions, il a lancé : « Les mêmes qu'avant le match no 1. La mentalité n'a pas du tout changé pour nous. Nous jouons un match à la fois. Nous comprenons évidemment la situation dans laquelle nous nous trouvons. Mais en même temps, nous devons simplement gagner et prolonger cette série. C'est vraiment la seule chose sur laquelle nous nous concentrons. »
Forsberg n'a récolté aucun point dans la série jusqu'ici. Ce n'est pas du tout la manière dont il voudrait que sa saison se termine, encore moins sa carrière avec les Predators si ce match est bel et bien son dernier.
Les Capitals de Washington l'ont sélectionné avec le 11e choix du Repêchage 2012 de la LNH avant de l'échanger aux Predators le 3 avril 2013 en retour des attaquants Martin Erat et Michael Latta. Forsberg est devenu un pilier chez les Predators lors des 10 saisons depuis.
« Tout jeune enfant ici à Nashville qui court dans les rues avec un bâton de hockey s'appelle Forsberg quand il marque », a affirmé le joueur de centre Ryan Johansen.
Forsberg est le meneur de tous les temps chez les Predators au chapitre des buts en saison régulière (220) et en séries éliminatoires de la Coupe Stanley (28), ainsi que le meneur pour les points en séries (52). Quand les Predators ont atteint la Finale de la Coupe Stanley en 2017, avant de s'incliner en six matchs face aux Penguins de Pittsburgh, Forsberg a mené l'équipe pour les buts (neuf) et les points (16).
Il a établi des marques personnelles dans la LNH cette saison au chapitre des buts (42), des passes (42) et des points (84), malgré le fait qu'il a raté 13 parties en raison de blessures.

« Il est un marqueur phénoménal, a noté Johansen. Son tir appartient à l'élite. Surtout cette saison, je suis très fier de lui et de sa constance. Nous savons tous qu'il sait marquer des buts, mais maintenant, il s'impose avec le style de jeu d'un attaquant de puissance sur une base constante. Il est un joueur très électrisant. »
L'entraîneur John Hynes a admis que le talent de Forsberg est difficile à reproduire et que l'attaquant de 27 ans a écouté ses instructions pour devenir un meilleur joueur et leader cette saison, propulsant les Predators et définissant leur culture.
« Je crois qu'il a fait beaucoup de progrès dans ces aspects, a commenté Hynes. Il a connu une excellente campagne cette saison et il est l'une des raisons pour lesquelles nous participons aux séries. »
Forsberg a enregistré neuf tirs au but dans la série jusqu'ici, deuxième à ce chapitre chez les Predators derrière le défenseur Roman Josi, qui en a décoché 13. Forsberg a également frappé le poteau lors d'un avantage numérique de 5-contre-3 alors que le match était à égalité 1-1 en troisième période du match no 2. Nashville a ultimement perdu 2-1 en prolongation.
« Je sais que la manchette, c'est qu'il n'a pas encore fourni des points, mais il a eu quelques bonnes chances qui ne se sont pas transformées en buts », a dit Hynes.
Hynes a ajouté que les entraîneurs discutent de petits détails avec Forsberg, comme des moyens de décocher plus rapidement, et il croit que Forsberg pourrait jouer un style plus physique contre l'Avalanche en fond de territoire offensif afin de générer plus de chances pour lui et ses coéquipiers. Les entraîneurs n'ont toutefois pas à en dire beaucoup.
« Il le sait, a souligné Hynes. Il se met beaucoup de pression sur lui-même. Je pense qu'il comprend l'importance d'être un joueur d'impact dans la série. Je ne pense pas qu'il est très loin. Tu as parfois besoin que les joueurs d'élite se dressent dans des matchs importants, et je suis certain qu'il le fera. »
Personne n'a besoin de parler de la situation en long et en large. Tout le monde sait ce que ce match signifie, pour Forsberg, pour les Predators et pour la ville de Nashville.
« J'ai joué beaucoup de hockey avec lui en tant que compagnon de trio et je l'ai regardé beaucoup, a dit Johansen, qui fait partie des Predators depuis 2015-16. C'est emballant d'être son coéquipier et de le voir atteindre un autre niveau cette saison, de savoir qu'il y a encore d'autres étapes à franchir. Une quarantaine de buts est un exploit incroyable et difficile à accomplir. Peu de joueurs peuvent le faire. C'est le fun de le regarder et de le côtoyer.
« J'espère que ce ne sera pas son dernier match. »