L'identité de ceux qui inscrivent les buts vainqueurs, créent les jeux en avantage numérique ou amassent les passes importe peu.
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Ce qui compte, c'est que les Bruins gagnent. Ils ont vaincu les Capitals de Washington lors de chacun des trois derniers matchs pour prendre une avance de 3-1 dans la série quatre de sept en première ronde.
Mais pour que le parcours des Bruins en séries éliminatoires de la Coupe Stanley continue de bien se dérouler, le fait que l'attaquant retrouve sa touche de marqueur importe beaucoup. Pastrnak a tranquillement gagné du momentum dans la série, marquant finalement un but et ajoutant une aide dans le gain de 4-1 de Boston lors du match no 4, vendredi au TD Garden.
Les Bruins pourraient éliminer les Capitals avec une victoire dans le match no 5, dimanche à Washington (19 h HE; TVAS2, SN1, USA, NBCSWA, NESN).
« Au cours des derniers matchs, nous n'en avions pas besoin », a dit Pastrnak, vendredi. « Nous avons gagné, et c'est tout ce qui compte. C'est la beauté des séries. L'identité du héros chaque soir n'importe pas. Tant que tu obtiens la victoire, c'est un sentiment génial. Tu te réveilles le lendemain et tu veux recommencer. »
Dans le cas de Pastrnak, il s'est probablement senti encore mieux en se réveillant samedi.
Durant la majeure partie de la saison régulière, Pastrnak n'a jamais semblé trouver son rythme. Il venait de connaître une saison de 95 points, dont 48 buts pour terminer à égalité avec l'attaquant des Capitals Alex Ovechkin au sommet de la LNH. En septembre, il a subi une opération arthroscopique à la hanche droite et on a soigné son labrum. Après avoir raté les sept premières rencontres des Bruins, il a fait ses débuts en saison régulière le 30 janvier et a amassé 14 points (neuf buts, cinq aides) à ses neuf premières sorties.
Mais il a traversé de petits passages à vide durant la saison, terminant avec 48 points (20 buts, 28 mentions d'aide) en 48 parties. Malgré tout, la menace de Pastrnak qui pouvait potentiellement retrouver sa touche de marqueur a toujours été présente.
C'est peut-être bien ce qui vient de se produire.
« Il a travaillé fort et il se place dans des positions où il peut décocher des tirs », a affirmé l'entraîneur Bruce Cassidy. « Nous créons des jeux pour qu'il puisse utiliser son lancer, car il peut marquer des buts. Nous avons différents patrons de jeux. Si vous regardez l'entraînement, vous les voyez.
« Au final, c'est bon pour lui. Il est un franc-tireur. Peut-être que ça va le mettre en confiance avec son lancer. »
Pastrnak a récolté une passe dans chacun des deux premiers matchs de la série. C'est toutefois dans le match no 3 qu'il a commencé à ressembler au joueur que les Bruins - et le reste de la Ligue - connaissent comme un dangereux marqueur, et ce, sans même inscrire un point.
« Je trouve qu'il a bien joué l'autre soir », a mentionné Cassidy au sujet du match no 3. « Il a cumulé 17 tentatives et décoché neuf tirs. Il a tenté d'attaquer le milieu de la zone adverse. Il était souvent au sommet de l'enclave. La rondelle n'est tout simplement pas entrée dans le filet pour lui. »
Et lors de la première moitié de la partie de vendredi, on croyait bien que la malchance allait continuer à s'acharner sur lui.
Ç'a été le cas lors d'une séquence à 13:13 de la deuxième période, quand Pastrnak a été stoppé par le gardien Ilya Samsonov avant d'obtenir la rondelle à nouveau et de rater un filet complètement ouvert.
« J'ai juste voulu continuer à tirer, a raconté Pastrnak. Même lors du dernier match, je trouve que j'ai eu beaucoup de bonnes occasions, et parfois, le gardien a fait un bon arrêt ou j'ai précipité les choses. C'est toujours un bon signe quand tu obtiens des chances et que tu sais que tu es tout près de marquer.
« En même temps, ça peut parfois devenir frustrant d'obtenir autant d'occasions sans marquer. De mon côté, je ne dois pas lâcher et mon principal objectif sera de continuer à décocher des tirs. »
Pastrnak a enfin marqué après 29 secondes de jeu au troisième engagement lors d'un jeu de puissance, à l'aide d'un tir du cercle droit. Il a porté l'avance des Bruins à 2-0. Il avait déjà obtenu une mention d'aide sur un tir redirigé par Brad Marchand à 8:00 du deuxième tiers, encore une fois en avantage numérique.
