Dubnyk s'attend à une rotation devant le filet en ronde préliminaire

Devan Dubnyk s'attend à ce qu'Alex Stalock et lui, et non pas la recrue Kaapo Kahkonen, soient les gardiens partants du Wild du Minnesota en ronde préliminaire des séries de la Coupe Stanley contre les Canucks de Vancouver.

« Je ne peux pas parler pour le personnel d'entraîneurs. [Mais] je ne pense pas nécessairement qu'ils désirent y aller d'une rotation à trois gardiens, a dit Dubnyk jeudi. [Kahkonen] a joué de façon phénoménale quand il a été rappelé ici, et c'est génial pour lui. […] Mais je m'attends avec certitude à ce que [Stalock] ou moi soit le gardien partant pour le match no 1. »

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Stalock s'est imposé comme gardien partant du Wild avant que la saison de la LNH ne soit mise en pause le 12 mars en raison des inquiétudes entourant le coronavirus. Il a disputé 38 matchs (36 départs), un sommet en carrière, en maintenant un dossier de 20-11-4 avec une moyenne de buts alloués de 2,67, un pourcentage d'arrêts de ,910 et quatre blanchissages.

L'entraîneur du Minnesota Dean Evason, qui a remplacé Bruce Boudreau le 14 février, a dit au Star Tribune le 3 juin qu'il espérait que la décision soit difficile à prendre entre Stalock et Dubnyk, et qu'elle pourrait aussi inclure Kahkonen.

Le Wild, la 10e équipe la mieux classée dans l'Association de l'Ouest (35-27-7, pourcentage de points de ,558), affrontera les Canucks (7e, 36-27-6, ,565) dans une série trois de cinq en fonction du plan de reprise de la saison, qui impliquera 24 équipes rivalisant pour la Coupe Stanley.

Dubnyk, qui avait été le gardien no 1 du Wild depuis son acquisition dans une transaction avec les Coyotes de l'Arizona lors de la saison 2014-15, a montré une fiche de 12-15-2 avec moyenne de 3,35, un pourcentage de ,890 et un jeu blanc cette saison. Il s'est absenté en novembre et en décembre pour être auprès de sa femme Jenn, qui souffrait de problèmes de santé.

Le gardien de 34 ans, qui a patiné deux fois cette semaine au centre d'entraînement du Wild, a mentionné que ça lui avait fait du bien de revêtir son équipement pour une première fois depuis le 11 mars et qu'il se sent prêt pour une saine rivalité au camp d'entraînement.

« C'était bien de revenir et de recevoir des rondelles, a-t-il dit. Nous avions quatre patineurs et deux gardiens. Pas un ratio optimal, mais c'était agréable d'être là, d'enfiler mon équipement et de bloquer des rondelles. »

Kahkonen a récolté au moins un point dans quatre de ses cinq départs dans la LNH (3-1-1) lorsqu'il a remplacé Dubnyk, mais il n'a pas joué pour le Wild depuis le 15 décembre. Le jeune portier de 23 ans, qui a maintenu une moyenne de 2,96 et une efficacité de ,913, pourrait s'inviter à la compétition avec Dubnyk et Stalock si les formations peuvent être élargies pour le tournoi.

Dubnyk a soutenu que la ronde préliminaire lui offrira la chance de retrouver son poste de gardien no 1.

« [Stalock] jouait très bien à la fin de l'année, a dit Dubnyk. Je ne serai jamais en paix dans un poste d'auxiliaire où je ne joue pas. Je veux toujours jouer. Je m'attends toujours à être celui qu'ils veulent voir devant le filet et mon approche ne changera certainement pas. Je vais me préparer et être prêt si on fait appel à mes services.

« Si c'est [Stalock], alors encourageons-le à être prêt. C'est une courte série, alors il faut s'assurer d'être préparé pour quoi que ce soit. »

Étant donné les incertitudes entourant la santé et le conditionnement physique des joueurs après une aussi longue pause, Dubnyk a précisé qu'il savait que Kahkonen pourrait rapporter des dividendes au cours du tournoi. Kahkonen a maintenu un excellent dossier de 25-6-3 avec une moyenne de 2,07, un pourcentage d'arrêts de ,927 et sept blanchissages avec Iowa cette saison. Il a également été nommé sur la première équipe d'étoiles de la Ligue américaine de hockey, en plus d'être élu meilleur gardien de la ligue.

« C'est bien de pouvoir compter sur quelqu'un qui est capable de performer comme Kaapo parce qu'on ne sait jamais [ce qui peut arriver], a dit Dubnyk. Vous regardez l'historique des blessures et les différents scénarios en séries. Une contre-performance ou une partie ratée et, soudainement, quelqu'un se lève.

« On ne connaît pas les scénarios à l'avance, alors avoir un gars avec qui on est à l'aise, au besoin, et qui peut nous aider, c'est un atout pour notre groupe. »

Le Wild a une fiche de 8-4-0 sous les ordres d'Evason. Même si Dubnyk ne sait pas si ce momentum se poursuivra après la longue pause, il dit aimer les chances du Minnesota.

« Tout le monde contribuait et ça faisait de nous une équipe dangereuse. […] Si nous pouvons retrouver ce rythme, je pense que nous sommes dans une bonne position pour continuer de bien performer. »

Le journaliste de NHL.com David Satriano a contribué à ce reportage