Jack Hughes ratera jusqu’à deux mois d’activités chez les Devils du New Jersey après avoir été opéré à un doigt.
Le joueur de centre, qui a subi ce que l’équipe a qualifié vendredi de blessure non reliée au hockey, sera réévalué dans six semaines.
« Par respect dans la situation, et je pense que ça ne sert personne de rentrer dans les détails de ce qui s’est produit, nous allons nous satisfaire de dire que c’était un accident qui aurait pu arriver à n’importe qui, a mentionné l’entraîneur Sheldon Keefe samedi. J’ai parlé aux joueurs qui étaient là, ainsi qu'aux membres de notre personnel de préparation physique et d’équipement qui étaient aussi présents, et c’était vraiment une situation malchanceuse. On parle d’une malchance, et nous allons nous assurer de tout faire ce que nous pouvons pour que Jack aille mieux. »
Si Hughes revient au jeu dans huit semaines, il serait de retour à temps pour possiblement évoluer avec les États-Unis aux Jeux olympiques d’hiver de Milano Cortina 2026, qui auront lieu en février.
« C’est évidemment une situation difficile, a poursuivi Keefe. On se sent mal pour Jack. Il jouait tellement bien. Il avait travaillé tellement fort l’été dernier pour revenir en force, et il jouait très bien. Alors c’est difficile pour lui et difficile pour notre équipe. Nous avons malheureusement dû nous habituer à ces situations où des joueurs sortent de notre formation (pour des blessures). »
Hughes a raté les 20 derniers matchs de la saison régulière et la série de premier tour perdue en cinq rencontres aux mains des Hurricanes de la Caroline, la saison dernière, après avoir été opéré à une épaule en mars.
Il mène les Devils pour les buts (10) et les points (20) en 17 matchs cette saison. Il avait inscrit deux passes dans la victoire de 4-3 en prolongation contre les Blackhawks de Chicago mercredi.
Le New Jersey a également annoncé samedi que l’attaquant Cody Glass serait évalué sur une base hebdomadaire en raison d’une blessure au haut du corps subie dans le duel contre les Blackhawks.
« Ça crée un gros trou, a admis Keefe. Ça nous enlève Jack et Cody Glass d’un seul coup. C’est préoccupant. Nous devons gérer cela de la bonne façon. J’ai confiance en ce groupe. Nous avons joué sans Jack pendant une longue période l’an dernier et nous avons réussi à maintenir une fiche de ,500. Je m’attends à plus de notre équipe. Nous ne jouions pas comme nous le faisons en ce moment la dernière fois que Jack s’est absenté. Mes attentes sont donc plus élevées. »
Les Devils (12-4-1), qui occupent le premier rang de la section Métropolitaine, se débrouillent également sans les services des défenseurs Dougie Hamilton (bas du corps), Brett Pesce (main) et Johnathan Kovacevic (bas du corps) et des attaquants Zack MacEwen (non dévoilé), Evgenii Dadonov (fracture de la main) et Connor Brown (haut du corps). Hamilton et Brown devraient être de retour à l’entraînement lundi.
« Le jeu collectif devra être meilleur. Les individus devront être meilleurs », a dit Keefe.
Avec la contribution du correspondant indépendant de NHL.com Harvey Valentine
