Couture a semé la controverse à l'issue du deuxième match de la Finale de la Coupe Stanley, en accusant Crosby de tricherie sur les mises au jeu.
Crosby venait de contribuer à la victoire de 2-1 en prolongation des Penguins de Pittsburgh, en remportant une mise au jeu en territoire ennemi face à Joel Ward.
La plainte de Couture a fait couler beaucoup d'encre et vendredi, au retour des Sharks à l'entraînement, le principal intéressé a tenu à désamorcer la situation.
« Tout le monde triche, incluant moi-même. C'est de cette façon que vous essayez de remporter des mises au jeu, en vous donnant un avantage. Il (Crosby) est un des meilleurs dans ce domaine. »
Crosby a été très surpris de se retrouver au banc des accusés.
« Je ne l'ai pas vu venir celle-là », a-t-il commenté après la séance d'entraînement des Penguins vendredi. « J'ai un bon match au chapitre des mises au jeu (taux de réussite de 71 pour cent) et je suis soudainement deveni un tricheur. Ce n'est sans doute pas une coïncidence. »
Le numéro 87 des Penguins s'est par contre dit d'accord avec Couture quant au fait que tout le monde triche.
« Nous faisons tous la même chose, a-t-il élaboré. Je n'estime pas que personne fait ce d'autres ne font pas. Je ne sais pas trop quoi dire, au bout du compte. »
Couture a aussi tenu à redorer son blason auprès des juges de ligne, que sa remarque par la bande a pu froisser.
« Je n'ai pas du tout voulu leur passer un message. Ils sont les meilleurs au monde. Je n'ai aucune plainte à leur adresser. Depuis le début des séries éliminatoires, ils sont excellents. »
Le défenseur Vlasic a apporté un son de cloche différent en arguant que Crosby, ni personne, ne peut être considéré comme un tricheur, tant qu'il ne se fait pas prendre.
« Il n'y a jamais de joueur qui triche. Si l'arbitre ne le voit pas, ce n'est pas un tricheur. »
Au sujet de la mise au jeu fatidique, Vlasic a maintenu sa position en arguant qu'on aurait dû exclure Crosby.
« Ward était prêt, il a dû retrouver son synchronisme, et lui a pris son temps. Des fois quand le centre de l'autre équipe prend son temps, on le retire. C'est ce que j'ai dit. Je n'ai pas traité Crosby de tricheur. »
« Ward était prêt, il a dû retrouver son synchronisme, et lui a pris son temps. Des fois quand le centre de l'autre équipe prend son temps, on le retire. C'est ce que j'ai dit. Je n'ai pas traité Crosby de tricheur. »
Vlasic n'estime pas que tout le boucan que Couture a provoqué puisse déstabiliser Crosby, qui a de son côté mentionné qu'il n'avait pas besoin de source additionnelle de motivation rendu en Finale.
« Ça ne fonctionnera pas avec Crosby. C'est un véritable professionnel », a argué Vlasic, en se payant par la suite la tête de son coéquipier.
« Il (Couture) essaie de faire parler le monde et ça marche. Sur Twitter, il venait au `top'. Il a attiré l'attention. C'est ce qu'il voulait. »
Quant à Ward, qui a perdu la mise au jeu, il a accepté le blâme de la défaite.
« Je n'ai pas de commentaire là-dessus. Personnellement, je dois être meilleur. C'est ma responsabilité et, conséquemment, ma faute quand j'échoue. »
Les Sharks sont moins efficaces sur les mises au jeu par rapport à la saison régulière, avec un taux d'efficacité de 46,7 pour cent - le pire de 16 équipes participantes aux séries.
Ward est un ailier qui a affiché un rendement de 48,1 pour cent en saison régulière et de 38,6 en séries. Les Sharks auraient intérêt à être de meilleurs tricheurs en Finale de la Coupe Stanley, ou encore à moins se faire prendre...
