Course aux trophées : Ullmark a surpris tout le monde

Alors que nous en sommes au quart de la saison 2022-23, LNH.com publie une série d'articles sur ceux qui seraient susceptibles de remporter les différents trophées individuels qu'on décernera à l'issue de la campagne. Aujourd'hui, le trophée Vézina, remis au meilleur gardien de la LNH.
Andrei Vasilevskiy, Jacob Markstrom et Juuse Saros. Voici trois gardiens que plusieurs voyaient comme de sérieux prétendants au trophée Vézina cette saison. Et pourtant, aucun des trois ne se retrouve dans le palmarès de LNH.com au quart de la saison. C'est plutôt un invité surprise qui prend la première place : Linus Ullmark des Bruins de Boston.

Le portier de 29 ans, qui en est à sa deuxième saison au Massachusetts, est le favori de l'équipe de LNH.com pour remporter le trophée Vézina, lui qui a obtenu cinq votes de première place.
Bien peu d'experts voyaient Ullmark dans la course pour le trophée Vézina cette année, avec raison.
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Le début de saison des Bruins s'annonçait pénible puisqu'ils allaient être privés des services de l'attaquant Brad Marchand et des défenseurs Charlie McAvoy et Matt Grzelcyk pendant plusieurs semaines, eux qui ont été opérés durant la saison morte. Avec un noyau vieillissant, la possibilité que les Bruins ratent les séries éliminatoires pour la première fois depuis 2015-16 semblait bien réelle.
C'est tout le contraire qui s'est produit. Boston occupe le premier rang de la LNH et Ullmark a eu un gros mot à dire dans ces succès. Le gardien de 29 ans n'a subi qu'une seule défaite depuis le début de la campagne, et ses 13 victoires le placent devant Logan Thompson (11) des Golden Knights de Vegas au premier rang de la LNH.
Il n'y a pas qu'au chapitre des victoires qu'Ullmark s'est signalé, puisque ses statistiques individuelles sont spectaculaires. Il est le seul gardien régulier de la LNH à allouer une moyenne de deux buts ou moins par match et il occupe le premier rang de la Ligue pour le pourcentage d'arrêts (,935). Un jeu blanc s'ajoute à cette récolte.

Les performances d'Ullmark sont d'autant plus spectaculaires sachant qu'il a eu droit à très peu de repos depuis le début de la saison, puisque le gardien Jeremy Swayman s'est blessé lors d'un match contre les Penguins de Pittsburgh le 1er novembre et qu'il n'est revenu au jeu que 18 jours plus tard.
Ullmark s'est levé lors de son absence. Il a amorcé six matchs des sept matchs des siens et il a maintenu une fiche de 5-1-0, avec une moyenne de 1,51 et un pourcentage d'arrêts de ,944.
« J'ai trouvé un certain rythme », a expliqué le gardien sur les ondes du réseau NESN récemment. « J'ai joué beaucoup de matchs dernièrement, et dans ce temps-là, tu tombes en mode pilote automatique, contrairement à quand tu es sur le banc pendant un bon moment. Mais j'ai aussi beaucoup de plaisir à regarder les gars jouer. Ils font toutes les bonnes choses. »
Tout comme Ullmark, Hellebuyck est utilisé à profusion depuis le début de la campagne, lui qui a amorcé 15 rencontres contre quatre pour son adjoint David Rittich. En plus de son taux d'efficacité de ,926, il a obtenu deux blanchissages jusqu'à maintenant. Sa fiche de 9-5-1 permet aux Jets de se battre pour le sommet de la section Centrale, eux qui ont raté les séries éliminatoires la saison dernière. Un début de campagne si impressionnant qu'il n'a terminé qu'à deux points d'Ullmark dans le scrutin de LNH.com.
N'eut été une blessure au bas du corps, qui sait si Jake Oettinger ne se serait pas retrouvé au sommet de ce palmarès. Le gardien des Stars de Dallas a amorcé la saison avec cinq victoires à ses six premiers matchs (5-0-1), puis il avait une moyenne de 1,17 et un taux d'efficacité de ,960 à ce moment. Malheureusement, il est tombé au combat le 29 octobre contre les Rangers de New York, ce qui l'a forcé à rater quatre matchs. Depuis son retour au jeu, les choses sont plus calmes, avec un dossier de 3-1-3, une moyenne de 3,48 et un pourcentage d'arrêts de ,891. Une séquence qui l'aura relégué à la troisième marche du podium.
Résultats du scrutin (cinq points pour un vote de première place, quatre points pour un vote de deuxième place, etc.) :
1. Linus Ullmark, Bruins de Boston, 43 (5 votes de première place)2. Connor Hellebuyck, Jets de Winnipeg, 41 (3 votes de première place)3. Jake Oettinger, Stars de Dallas, 29 (1 vote de première place)4. Logan Thompson, Golden Knights de Vegas, 135. Ilya Sorokin, Islanders de New York, 106. Igor Shesterkin, Rangers de New York, 6 (1 vote de première place)7. Carter Hart, Flyers de Philadelphie, 38. Alexandar Georgiev, Avalanche du Colorado, 39. Vitek Vanecek, Devils du New Jersey, 2