C’est sans Kaiden Guhle, Kirby Dach et Patrik Laine que les Canadiens de Montréal affronteront les Rangers de New York samedi au Centre Bell (19 h HE; TVAS, CITY, SNE, MSG).
L’infirmerie du Tricolore s’est remplie d’un seul coup samedi matin alors que l’équipe a annoncé la perte de ses trois joueurs. Guhle est le plus éclopé des trois, puisqu’il sera absent pour une durée de quatre à six semaines en raison d’une blessure au bas du corps. Le défenseur s’est blessé lors de la troisième période du match de jeudi contre les Predators de Nashville.
« (Leur absence) ne sera pas à long terme. Ça fait partie de la vie, a mentionné l’entraîneur-chef Martin St-Louis. Il faut qu’on soit capables de continuer et c’est ce qu’on va faire. »
Le défenseur de 23 ans a récolté deux points (un but, une aide) en cinq matchs jusqu’à maintenant cette saison. Il n’a jamais joué plus de 70 matchs dans une même campagne depuis le début de sa carrière, lui qui a notamment été sur la touche pendant deux mois, de janvier à mars dernier, en raison d’une lacération du quadriceps.
Dach et Laine souffrent chacun, eux aussi, d’une blessure au bas du corps et leur état de santé sera réévalué quotidiennement. En cinq rencontres cette saison, Laine a récolté une aide et Kirby Dach, deux points (un but, une aide).
Le CH a rappelé l’attaquant Owen Beck du Rocket de Laval de la Ligue américaine de hockey (LAH) et il sera en uniforme contre les Rangers, tout comme Joe Veleno, qui disputera un premier match dans l’uniforme du Tricolore. Les deux évolueront sur un trio complété par Zachary Bolduc.
Veleno avait connu un bon camp d’entraînement afin de gagner sa place avec le grand club, lui qui a signé un contrat d’un an avec le Tricolore durant la saison morte, mais il a été laissé de côté lors des cinq premiers matchs de l’équipe. Il espère ne pas avoir perdu le momentum qu’il avait gagné lors du calendrier préparatoire.
« J’ai envoyé un texto (aux membres de ma famille) quand j’ai su que je jouais, a-t-il raconté. Tout le monde est emballé. Ma grand-mère va être là, a raconté l’attaquant québécois. Ça avait quand même bien été (au camp d’entraînement) et je savais que j’avais bien joué, mais qu’il fallait juste être patient. La direction me l’a même dit d’une certaine façon. Aujourd’hui, je vais avoir la chance de jouer et j’ai très hâte. Je suis emballé. Jouer au Centre Bell, un samedi soir, c’est quand même spécial. »
Afin de remplacer Guhle, Arber Xhekaj sera réintégré à la formation après avoir été laissé de côté lors du match de jeudi. Jayden Struble, qui a disputé son premier match de la saison lors de cette même soirée, aura droit à une promotion puisqu’il sera jumelé à Lane Hutson.
« Il est capable d’avoir de bonnes [confrontations], il est fort sur la rondelle défensivement et il est calme quand il joue avec Lane, a analysé St-Louis. Il donne (la rondelle) à Lane, il n’essaye pas d’en faire trop. Il a commencé la saison comme septième défenseur, mais il ne joue pas comme un sept. C’est juste parce qu’on a de la profondeur. Il amène des choses différentes de Xhekaj, et on a aussi besoin de Xhekaj présentement. On a de la profondeur. On ne voit pas Struble comme un sept, mais on ne peut en faire jouer que six. »
Ce sont deux équipes avec des débuts de saison aux antipodes qui croiseront le fer samedi soir.
Les Canadiens ont rapidement démontré leur potentiel en signant quatre victoires sur une possibilité de cinq (4-1-0). Leurs deux gains à leurs deux premiers matchs à domicile – mardi contre le Kraken de Seattle et jeudi contre les Predators – leur ont permis de porter à 14 leur séquence de matchs sans défaite en temps réglementaire à domicile en saison régulière en remontant à la dernière campagne.
De leur côté, les Rangers ont perdu quatre de leurs six premiers matchs de la saison (2-3-1). L’arrivée de l’entraîneur-chef Mike Sullivan derrière le banc n’a pas semblé changer grand-chose à la trajectoire des New-Yorkais, eux qui avaient terminé la dernière saison avec une fiche de 6-8-1 à leurs 15 dernières parties.
Offensivement, les gros canons de l’équipe en attaque ne livrent pas la marchandise. Artemi Panarin a été limité à deux passes en six parties cette saison, J.T. Miller a un but et deux passes alors que Mika Zibanejad, qui occupe le rôle de joueur de centre de premier trio en raison de la présence de Vincent Trocheck à l’infirmerie, n’a qu’un but en six parties. Le jeu de puissance des Rangers est 27e de la LNH avec un taux d’efficacité de 11,8 %.
Mais à défaut de marquer, les Rangers ont été particulièrement efficaces défensivement. Ils sont premiers dans la LNH avec une moyenne de 1,50 but accordé par match, et leur désavantage numérique a un taux d’efficacité de 91,7 % (6e dans la LNH).
Il y a donc certains éléments positifs sur lesquels construire. Il suffirait de faire scintiller la lumière rouge un peu plus souvent à l’autre bout de la patinoire pour aller chercher la décision dans quelques matchs qui ont été serrés. Les Rangers ont d’ailleurs perdu leurs trois dernières parties par un écart de deux buts ou moins.
« Ça va être cool samedi soir au Centre Bell. C’est dur de trouver mieux que ça, a lancé l’attaquant Alexis Lafrenière après l’entraînement de vendredi. (Les Canadiens), c’est une bonne équipe. Ils ont fait de bonnes acquisitions. Ils sont jeunes, ils sont rapides, donc il va falloir être bons défensivement et essayer de construire sur notre match. »
Formation prévue des Rangers
Conor Sheary -- J.T. Miller -- Alexis Lafrenière
Artemi Panarin -- Mika Zibanejad -- Will Cuylle
Juuso Parssinen -- Noah Laba -- Taylor Raddysh
Adam Edstrom -- Sam Carrick -- Matt Rempe
Vladislav Gavrikov -- Adam Fox
Matthew Robertson -- Will Borgen
Urho Vaakanainen -- Braden Schneider
Jonathan Quick
Igor Shesterkin
Retranchés: Scott Morrow, Jonny Brodzinski
Blessés: Vincent Trocheck (haut du corps), Carson Soucy (haut du corps)
Formation prévue des Canadiens
Cole Caufield -- Nick Suzuki -- Juraj Slafkovsky
Oliver Kapanen -- Alex Newhook -- Ivan Demidov
Josh Anderson -- Jake Evans -- Brendan Gallagher
Zachary Bolduc -- Joe Veleno -- Owen Beck
Mike Matheson -- Noah Dobson
Jayden Struble -- Lane Hutson
Arber Xhekaj -- Alexandre Carrier
Samuel Montembeault
Jakub Dobes
Retranché: Aucun
Blessés: Kaiden Guhle (bas du corps), Kirby Dach (bas du corps), Patrik Laine (bas du corps)
