La formation abitibienne ne porte plus l'étiquette de favorite et ne compte plus sur des leaders offensifs de la trempe des Jakob Pelletier, Samuel Poulin et Nathan Légaré - tous rendus chez les professionnels. C'est maintenant à Robidas et aux autres vétérans de l'équipe d'assurer une transition réussie.
Maintenant qu'il porte le C sur son chandail vert et or, le choix de cinquième ronde des Hurricanes de la Caroline au dernier repêchage a bien l'intention d'être l'exemple à suivre.
« Je suis content d'avoir pu vivre ça l'an dernier, a-t-il lancé d'entrée de jeu. On avait une belle profondeur, et ç'a fait en sorte que mon rôle a changé en cours de saison. Cette année, je veux être le leader de cette équipe, laisser ma marque, jouer partout et toucher à toutes les facettes du jeu.
« Nous avons encore beaucoup de joueurs qui étaient là l'an passé, qui ont vécu la déception. Pour nous, c'est juste de prouver que nous sommes capables de jouer au hockey et de réaliser de belles choses. »
C'est en plein ce que veut le nouvel entraîneur-chef Maxime Desruisseaux pour jeter les bases d'un nouveau cycle à Val-d'Or. Et il n'y avait personne de mieux placé que Robidas pour porter son message et montrer la voie à suivre aux dix recrues de l'équipe dans une saison qui s'annonce plus ardue que la dernière.
« Ce sera sa troisième année avec les Foreurs, a fait valoir le pilote. Il est respecté par ses coéquipiers pour ses performances sur la glace et sa manière de se préparer. On entend souvent que Justin est un professionnel, mais tu ne réalises pas à quel point il est dévoué tant que tu ne travailles pas avec lui.
« Au quotidien, il est le premier arrivé à l'aréna et il maximise son temps de toutes les façons possibles. Il est très mature, et les autres n'ont pas le choix de suivre un leader comme lui. »
Au centre de Jérémy Michel et d'Alexandre Doucet sur le trio de pointe de l'équipe, Robidas a touché la cible quatre fois en plus de récolter une passe lors des quatre premiers affrontements des siens (3-0-1).
Si l'on considère aussi les deux matchs préparatoires qu'il a joués à son retour du camp des Hurricanes, ça lui fait un total de neuf buts en six rencontres. Pour un jeune qui a enfilé l'aiguille 19 fois en 35 matchs l'an dernier, ça envoie le message qu'il faudra étroitement l'avoir à l'œil.
« En revenant ici, je voulais prouver dès le départ que je pouvais être l'un des bons joueurs de cette ligue, a-t-il expliqué. Je me sens en confiance et j'ai travaillé sur mon tir cet été. Je décoche plus rapidement et plus souvent. Plus tu as de chances, plus ça rentre. »
« Justin a toutes les habiletés pour produire offensivement, a renchéri Desruisseaux. C'est évident qu'il sera un de nos leaders offensifs. Je ne ferai pas de projections, mais je suis convaincu qu'il peut remplir ce rôle en masse dans cette Ligue. »
De bons échos
Selon les échos que le pilote des Foreurs a eus de la Caroline, le petit attaquant aurait laissé une très bonne première impression à son premier camp des recrues et au « vrai » camp. Les Hurricanes auraient été agréablement surpris des prestations de leur choix tardif (147e au total).
Le responsable du développement des attaquants des Hurricanes, Sergei Samsonov, a d'ailleurs déjà contacté Desruisseaux pour établir un plan pour son no 19.
« Le style de jeu de Justin est le fun, mais ils veulent insister sur des petits détails pour qu'il soit un peu plus complet, a expliqué l'entraîneur. […] Il est revenu du camp encore plus motivé et passionné. Il a vu ce que c'était et il veut parvenir à ce niveau-là. »
Robidas a d'ailleurs déjà une bonne idée de ce sur quoi il doit travailler pour impressionner encore davantage ses éventuels patrons à son prochain passage en Caroline.
« On a établi des objectifs pour cette année, a-t-il conclu. En étant plus petit, je vais devoir être plus fort et me démarquer davantage avec ma vitesse. Je considère déjà ça comme l'une de mes forces, mais au prochain niveau, les gars sont tous rapides. Je vais devoir prendre une autre coche de ce côté. »
PHOTO:Dany Germain/Foreurs de Val-d'Or
