Blackhawks: Kane vise un premier gain à son retour au United Center

CHICAGO – Patrick Kane n’a pas mis les pieds au United Center depuis décembre. Il admet qu’il aura besoin d’un but de temps pour retrouver ses repères.

« Il est fort possible que je doive chercher le vestiaire et le corridor qui mène à la glace demain soir, a lancé Kane en riant lundi. Je ne sais même pas où je vais m’asseoir dans le vestiaire. »

L’attaquant de 37 ans est de retour pour un deuxième séjour avec les Blackhawks de Chicago, qui vont disputer leur match d’ouverture contre les Blues de St. Louis mardi (20 h HE; BN+, STLNHL, CHSN). Kane n’a pas participé aux deux matchs préparatoires à domicile de Chicago, et l’équipe a tenu son camp d’entraînement, de même que ses entraînements de saison régulière et ses entraînements matinaux au complexe d’entraînement de l’équipe.

Tout premier joueur sélectionné au repêchage 2007, Kane a joué pour Chicago entre 2007 et le 28 février 2023, alors qu’il a été échangé aux Rangers de New York. Il a aidé les Blackhawks à remporter la Coupe Stanley à trois occasions (2010, 2013 et 2015). Kane a aussi disputé les trois dernières campagnes avec les Red Wings de Detroit (2024 à 2026).

« Ce sera intéressant de disputer un match à domicile après tout ce temps. Je suis revenu quelques fois avec Detroit, mais je n’ai pas joué ici en matchs préparatoires, a-t-il noté. Ça fait longtemps, alors j’ai vraiment hâte d’être du bon côté au United Center, et j’espère que nous allons l’emporter pour rendre le tout encore plus agréable. »

La nostalgie devrait être au rendez-vous pour Kane, qui occupe le troisième rang de l’histoire des Blackhawks pour les buts (447) et le deuxième rang pour les mentions d’aide (779) et les points (1226). Il a récolté 1401 points (509 buts, 892 passes) en 1372 parties dans la LNH avec les Blackhawks, les Rangers et les Red Wings.

Kane a inscrit son 500e but le 8 janvier et a battu le record de Mike Modano pour le plus de points par un joueur né aux États-Unis lorsqu’il a amassé un 1375e point le 29 janvier. Il a atteint le plateau des 1400 points le 13 avril.

Il a aussi été nommé parmi les 100 plus grands joueurs de l’histoire de la LNH dans le cadre des célébrations du centenaire de la ligue en 2017.

Kane, qui a accepté un contrat de deux ans d’une valeur de 16 millions $ (moyenne annuelle de 8 millions $) le 23 juillet, a inscrit son premier but à son retour dans l’uniforme de Chicago dans un revers de 5-2 dans le match d’ouverture contre les Golden Knights de Vegas le 29 septembre.

« Ce sera plutôt fantastique, a souligné l’entraîneur des Blackhawks Jeff Blashill. Évidemment, avec ce que Patrick a représenté pour cette organisation, ce qu’il a accompli, les parcours en séries que cette équipe a connus, alors qu’il était un élément important de la formation. Le fait qu’il soit de retour, alors qu’il est encore un très bon joueur, et qu’il ait la chance de porter l’uniforme des Blackhawks à nouveau, c’est très spécial.

« Je crois que cette soirée sera spéciale pour nous tous qui allons y prendre part. Mais comme je l’ai dit, je veux assurément que nous utilisions cette énergie. Patrick l’a mentionné plusieurs fois, il n’est pas revenu simplement pour faire une tournée d’adieu. Il veut gagner des matchs de hockey. »

Chicago (0-3-0) amorce la journée de mardi en quête d’une première victoire après des revers sur la route contre Vegas, le Mammoth de l’Utah (6-0 le 1er octobre) et les Sabres de Buffalo (4-3 samedi).

« Si nous sommes en plein milieu de la saison et que nous encaissons trois revers de suite, nous nous disons simplement que c’était une période plus creuse, mais comme ce sont les trois premiers matchs de la saison, ça a évidemment une plus grande signification, a reconnu Kane. Nous voulons donc gagner demain pour regagner de bonnes sensations. Ce serait vraiment bon pour ce groupe, de signer une victoire et de passer à autre chose avec un regain de confiance. »

Une victoire rendrait cette soirée encore plus spéciale pour Kane, qui a souvent mentionné se sentir « à la maison » depuis qu’il s’est entendu à nouveau avec les Blackhawks.

Mardi, ce sera encore plus vrai.