CHICAGO – Connor Bedard a été placé sur la liste des blessés par les Blackhawks de Chicago, rétroactivement au 12 décembre, et son état sera réévalué en janvier, a annoncé l’entraîneur Jeff Blashill lundi.
L’attaquant de 20 ans ratera donc au moins trois semaines d’action, mais l’équipe n’explore pas les options liées à une intervention chirurgicale pour le moment.
« Ça correspond à ce que nous attendions, a confié Blashill. Nous allons commencer par de la réadaptation, puis nous allons voir si nous devons considérer d’autres options.
« Ce n’est assurément pas le pire pronostic, ça aurait pu être bien pire. »
Premier choix au total du repêchage 2023, Bedard s’est blessé en prenant une mise en jeu contre le centre des Blues Brayden Schenn alors qu’il restait une seconde à écouler au temps réglementaire. Schenn a décidé de soulever le bâton de son adversaire et a foncé dans Bedard, qui est tombé à la renverse sur la glace alors que la sirène retentissait. Il s’est agrippé l’épaule droite alors qu’il est retourné vers le banc avant de retraiter vers le vestiaire.
« C’est le genre de chose qui peut se produire. Je viens de parler aux entraîneurs de Tampa (Bay), je pense qu’ils viennent de perdre un autre défenseur. Quatre de leurs six défenseurs réguliers manquent à l’appel. Ça fait partie du sport professionnel, et Connor est évidemment un élément important pour nous », a mentionné Blashill, qui a été entraîneur adjoint avec le Lightning au cours des trois dernières saisons.
Blashill a réitéré que Bedard s’était blessé avant d’être poussé par Schenn.
« Quand j’ai regardé la mise en jeu, on peut voir ce qui s’est produit avant même qu’il soit poussé. La blessure est survenue avant ce contact, alors qu’il tentait d’aller vers l’avant sur la mise en jeu. C’est malheureux, a expliqué Blashill. Je pense honnêtement que c’est un accident vraiment bête. Ça n’a rien à voir avec la poussée de Brayden par la suite, ce n’était qu’une réaction normale après avoir perdu une mise en jeu. Brayden est un super bon gars. Il n’y avait aucune malice dans son geste. »
Bedard est le meneur des Blackhawks (13-13-6) avec 44 points (19 buts, 25 passes), ce qui le place au quatrième rang du circuit derrière l’attaquant de l’Avalanche du Colorado Nathan MacKinnon (55 points), le capitaine des Oilers d’Edmonton Connor McDavid (51 points) et l’attaquant des Sharks de San Jose Macklin Celebrini (47 points). Bedard est un candidat potentiel pour le Canada en vue des Jeux olympiques de Milano Cortina 2026 en février prochain.
« Il faudra que tout le monde hausse son jeu d’un cran et apporte sa contribution, a noté l’attaquant des Blackhawks Jason Dickinson. J’ai vu l’autre jour que Connor participe à 48 % des buts de notre équipe, alors ce sera évidemment une énorme perte, et il n’y aura pas un seul joueur qui va le remplacer. Ce sera à tout le monde, en unité de cinq, d’élever son jeu afin de nous permettre de gagner. Nous devrons peut-être nous salir le nez davantage, gagner nos matchs 1-0 ou 2-1, et tant mieux si nous trouvons un moyen de marquer plus de buts. La victoire est tout ce qui compte. »
Blashill a indiqué que l’absence de Bedard signifiait que les Blackhawks allaient devoir se concentrer sur deux choses : s’améliorer défensivement, ce qui devait être fait même sans l’absence de Bedard, et placer plus de circulation devant le filet. L’attaquant Tyler Bertuzzi a été le meilleur chez les Blackhawks dans cette deuxième facette du jeu, et il occupe le deuxième rang de l’équipe avec 26 points (16 buts, 10 passes) en 29 parties.
« Tyler est probablement le joueur de notre équipe qui est le meilleur de ce côté, il est un naturel pour faire ça, mais tout le monde peut le faire, a soumis Blashill. La chose qui m’a impressionné cette année avec Connor, c’est qu’il a foncé au filet à de nombreuses reprises, alors tout le monde peut le faire. Pour faire dévier des rondelles, il faut assurément une bonne coordination main-œil, mais pour se poster devant et créer du chaos, tout le monde a ce qu’il faut. »
Les Blackhawks, qui vont amorcer un périple de trois matchs sur la route mardi contre les Maple Leafs de Toronto (14-12-5) au Scotiabank Arena (19 h HE; TSN4, CHSN), ont rappelé le gardien Laurent Brossoit à la suite de son séjour de remise en forme avec Rockford dans la LAH, ainsi que le défenseur Ethan Del Mastro. Blashill a indiqué que Brossoit allait être soumis au ballottage, et que s’il n’était pas réclamé, il allait être cédé à Rockford.
Nick Foligno (main) va accompagner les Blackhawks au cours de leur voyage, mais il reste à voir s’il va jouer. Foligno a patiné en solitaire au cours des derniers jours, mais ne s’est pas entraîné avec les Blackhawks depuis qu’il s’est blessé le 15 novembre contre les Maple Leafs.
L’attaquant Nick Lardis avait déjà été rappelé de Rockford et a disputé un premier match en carrière dans la LNH samedi. Lardis, qui a été utilisé pendant 15:32 contre Detroit, a amassé 26 points (13 buts, 13 passes) en 24 matchs avec Rockford cette saison.
Bedard a récolté 67 points (23 buts, 44 passes) en 82 matchs la saison dernière, ainsi que 61 points (22 buts, 39 passes) en 68 rencontres en 2023-24 alors qu’il avait remporté le trophée Calder à titre de meilleure recrue de la LNH. Bedard avait raté 14 parties à sa première saison en raison d’une fracture de la mâchoire subie au début du mois de janvier 2024.
