Valeri Nichushkin va revenir au jeu quand l’Avalanche du Colorado va affronter les Devils du New Jersey mercredi (21 h 30 HE; TVAS, MSGSN, KTVD, ALT), après une absence de 21 matchs en raison d’une blessure au bas du corps.
L’attaquant a participé à tout l’entraînement de mardi, évoluant sur une unité avec Jonathan Drouin et Casey Mittelstadt.
« Il pourrait revenir demain », avait confirmé l’entraîneur Jared Bednar, mardi. « Il est l’un des meilleurs joueurs dans la Ligue, donc ça va nous aider de le ravoir dans la formation. »
Nichushkin a récolté 17 points (11 buts, six passes) en 21 matchs cette saison avec l’Avalanche (33-24-2), qui occupe la première place de quatrième as donnant accès aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans l’Association de l’Ouest et qui amorce un séjour de six rencontres à domicile mercredi.
Il a raté les 17 premières parties de la saison pour se soumettre à la phase 3 du Programme d’aide aux joueurs de la LNH/AJLNH, alors qu’il avait été suspendu, sans salaire, pour un minimum de six mois dans le cadre de ce processus.
« Que ce soit en avantage numérique, à court d’un homme, devant le filet ou à 5-contre-5, il accomplit tellement de choses grâce à son imposant gabarit (6 pieds 4 pouces, 210 livres), a dit Drouin. C’est génial qu’il soit de retour. J’espère qu’il jouera demain. »
