(1C) Jets de Winnipeg vs (2QA) Blues de St. Louis
Jets : 56-22-4, 116 points
Blues : 44-30-8, 96 points
Affrontements cette saison : WPG : 3-1-0; STL : 1-2-1
Match no 1 : À déterminer
Les Jets et les Blues vont s’affronter en séries éliminatoires pour la première fois depuis la première ronde des séries en 2019. Les Blues avaient remporté cette série en six matchs avant de gagner la Coupe Stanley pour la première fois de leur histoire.
Les Jets ont perdu au premier tour la saison dernière en cinq rencontres face à l’Avalanche du Colorado, alors qu’ils avaient terminé la saison avec 110 points. Cette saison, ils ont remporté le trophée des Présidents, remis annuellement à l’équipe avec le plus de points en saison régulière, et ils espèrent que leurs succès vont se transposer dans les séries.
« C’est un bon duel et ce sera crucial pour nous de connaître un bon départ ici à la maison », a affirmé l’attaquant des Jets Alex Iafallo, mercredi. « Ce sera un gros duel d’unités spéciales, donc nous devons garder ça en tête et aller de l’avant.
« Nous savons qui nous affronterons. Nous savons ce à quoi nous nous attendons de nous-mêmes, donc nous devrons être prêts lorsque la rondelle sera déposée. Nous devrons être prêts à connaître du succès dans chaque zone, à envoyer la rondelle derrière leurs défenseurs et à appliquer de la pression. »
Il n’y aura rien de facile contre les Blues, qui ont gagné 12 rencontres consécutives, un record de concession, entre le 15 mars et le 5 avril pour se ramener au plus fort de la course aux séries. Ils ont embauché l’entraîneur Jim Montgomery pour remplacer Drew Bannister le 24 novembre, alors qu’ils montraient un dossier de 9-12-1, et ils sont de retour en séries après une absence de deux campagnes. Ils se sont assurés de la deuxième place de quatrième as en battant le Club de hockey de l’Utah 6-1 mardi.
« Nous jouons pour ça », a lancé le capitaine des Blues Brayden Schenn. « C’est pour ça que tu t’entraînes pendant l’été et que tu joues toute l’année. Pour avoir une chance de remporter la Coupe Stanley. Tu n’as qu’à entrer en séries, et tout peut arriver. Nous l’avons constaté il y a quelques années et nous connaissons une bonne séquence actuellement.
« Cela dit, nous ne pouvons pas nous satisfaire d’être en séries. Winnipeg forme une bonne équipe, et ils représenteront un bon défi pour nous. Personne ne croyait en nous avec la position dans laquelle nous étions. Je suis content que l’équipe soit restée intacte. Nous avons trop de bons éléments dans ce vestiaire pour ne pas aller en séries. Nous savions que si nous jouions avec ardeur les uns pour les autres, nous allions atteindre notre objectif. Ç’a simplement pris 82 matchs. »
