Analyse : Un meilleur match, mais sans le plus important

MONTRÉAL – Il y avait un discours unanime, tant dans le vestiaire des joueurs qu’en conférence de presse avec Martin St-Louis. Les Canadiens méritaient un meilleur sort qu’un revers de 5-2 contre les Predators de Nashville. 

Mais dans la LNH, il n’y a aucun point pour l’effort ou la combativité. Les bonnes équipes – et le CH aspire à ce titre – trouvent des façons de gagner. Après quatre matchs, le Tricolore (1-2-1) n’a toujours pas déniché la bonne formule.  

Les Predators, qui ont jonglé avec les pertes de deux joueurs en cours de match (Mavrik Bourque et William Trudeau), restaient une proie plus qu’accessible. 

« Je sens que nous méritions un meilleur résultat, a murmuré le défenseur Lane Hutson, l’un des joueurs les plus dynamiques sur la glace du Centre Bell jeudi. Mais il faut présenter une attitude gagnante. Nous n’avons pas assommé nos rivaux, nous n’avons jamais gonflé notre avance. Ils ont poussé et ils ont trouvé une façon de revenir à 2-2 en fin de deuxième période. »

« Nous avons contrôlé la majorité du match, mais nous avons donné deux buts en fin de deuxième période, a renchéri le centre Alex Newhook. Le résultat final est frustrant, mais nous avons fait des pas dans la bonne direction. » 

Dans l’une de ses phrases fétiches, St-Louis répète souvent qu’un bon match ne garantit pas une victoire, mais qu’il faut bâtir sur les bonnes habitudes. Cette philosophie orientée sur le processus plutôt que sur le seul résultat final s’inscrivait bien au cœur d’une reconstruction. Elle cadre un peu moins avec une équipe qui entretient maintenant de grandes aspirations. 

Sur le plan des statistiques, c’est vrai que le résultat de 5-2 pour les visiteurs reste trompeur. Adam Edstrom a marqué deux buts dans un filet désert en fin de rencontre. Le CH a dominé 34-20 dans la colonne des tirs et 66-45 dans celle des tirs tentés. 

« À cinq contre cinq, c’était un des meilleurs matchs que nous pouvions jouer, a noté St-Louis. Il y a beaucoup de positifs ce soir, à part le résultat.

« Il faut améliorer nos unités spéciales, c’est pas mal là (que ça se joue). »

Matthew Wood, en fin de deuxième période, et Ryan O’Reilly, avec un peu moins de quatre minutes à jouer en troisième période, ont chacun déjoué Jacob Fowler en supériorité numérique.

Les Preds ont touché la cible deux fois en cinq tentatives en supériorité numérique. Le CH, quant à lui, a été blanchi en trois occasions, générant très peu de chances de marquer avec sa première unité. 

Du remodelage

Pour la visite des Predators, St-Louis a choisi de brasser les pièces de son casse-tête, tant avec ses trios à l’attaque qu’avec ses trois duos de défenseurs. 

Juraj Slafkovsky a renoué avec ses vieux comparses, Nick Suzuki et Cole Caufield. Le Slovaque a connu une meilleure sortie qu’à sa dernière rencontre contre les Hurricanes, mais on s’attend à plus de sa part. 

St-Louis a eu la main heureuse en utilisant Alex Newhook au centre avec deux marchands de vitesse, Chris Kreider et Josh Anderson. Newhook en a profité pour marquer son premier but de la saison, Anderson a cogné à la porte plusieurs fois sans déjouer Juuse Saros, et Kreider s’est fait refuser un but en première période en raison d’un hors-jeu. 

Le trio de Newhook était le plus dominant des deux équipes. Et de loin. 

À l’image de mardi soir, Phillip Danault, Zachary Bolduc et Alexandre Texier ont offert une autre bonne prestation. 

Si St-Louis a mentionné qu’il n’y avait aucun passager au sein de son groupe pour ce match, Kirby Dach (7:42) et Florian Xhekaj (6:24) ont servi d’acteurs très secondaires. 

À la ligne bleue, le CH a misé sur trois duos de défenseurs différents : Mike Matheson-Alexandre Carrier, Lane Hutson-Noah Dobson, Arber Xhekaj-Adam Engström. 

On devrait logiquement revoir les trois mêmes paires lors du prochain match, samedi contre les Red Wings de Detroit. 

Matheson, pour sa part, voudra effacer rapidement de sa mémoire sa présence au banc des punitions pour le but gagnant de Ryan O’Reilly. Le numéro 8 avait fait trébucher Steven Stamkos en zone neutre pour se retrouver au cachot.

EN PROLONGATION

Le chiffre du match : 2

Les Predators ont inscrit deux buts en avantage numérique. Les locaux leur ont offert pas moins de cinq occasions sur le jeu de puissance.

Un but bizarre

Les Predators ont créé l’égalité en fin de deuxième période sur une séquence plutôt confusante.

Le but de Jacob Fowler a été délogé de ses amarres avant que la rondelle ne traverse la ligne rouge des buts, mais les officiels ont jugé que Josh Anderson en était le responsable. Le no 17 a servi un double-échec à Steven Stamkos pour le propulser sur le filet alors qu’une chance de marquer était « imminente ».

Selon la règle 63.7, on a donc laissé le jeu se poursuivre et Matthew Wood a marqué. Les arbitres ont aussi sévi contre Anderson pour son geste. Le Tricolore évoluait déjà en désavantage numérique : Noah Dobson a donc quitté le banc, et Anderson l’y a remplacé.

Des blessures qui gâchent la fête

Ce qui devait être une soirée de rêve pour William Trudeau a pris une bien mauvaise tournure. Au troisième match de sa carrière dans la LNH, le défenseur québécois avait la chance de sauter sur la glace du Centre Bell devant famille et amis. 

Il a toutefois dû quitter la rencontre après la première période en raison d’une blessure. En toute fin d’engagement, il a tenté de pousser Juraj Slafkovsky devant le filet de son gardien après un arrêt de jeu, et s’est tout de suite saisi l’épaule droite – visiblement en douleur.

Son compatriote Mavrik Bourque a lui aussi quitté la rencontre en moitié de deuxième période. Une soirée à oublier pour les Québécois des Predators.

Dach et Florian dans la niche

Les deux buts encaissés rapidement en fin de deuxième période ont forcé Martin St-Louis à couper son banc en troisième période, et c’est Kirby Dach et Florian Xhekaj qui en ont été les victimes.

Dach, qui avait déjà été rétrogradé du deuxième au quatrième trio, n’a effectué que trois présences en troisième pour un temps de jeu total de 7:42. Florian Xhekaj a été limité à deux présences et a passé seulement 6:24 sur la patinoire. 

Avec les blessures à Ivan Demidov et à Oliver Kapanen, les options pour remplacer les deux hommes sont bien minces.

- Avec la collaboration de Guillaume Lepage, journaliste principal LNH.com