Alexis Joseph continue d’attirer l’attention

EDMONTON – Alexis Joseph n’est pas certain de savoir d’où provient sa stature, mais il compte bien s’en servir pour faire son chemin jusqu’à la LNH. 

L’attaquant de 6 pieds 4 pouces et 205 livres, qui a eu 17 ans en juin, représente l'un des très bons espoirs de la cuvée du repêchage 2027. Il porte actuellement les couleurs du Canada à la Coupe Hlinka-Gretzky, à Edmonton. 

Comme dans la plupart des équipes avec lesquelles il a joué auparavant, Joseph est le joueur le plus imposant au sein de la formation canadienne. 

« J’ai toujours été costaud, a dit le Québécois mardi. Mon père est 5 pieds 11 (pouces) et ma mère ne fait que 5 pieds 5 (pouces), alors je ne sais pas trop d’où ça vient. Peut-être que mes oncles étaient grands. »

Joseph tente de profiter de son gabarit à chaque fois qu’il est sur la glace. La saison dernière, le natif de Lachenaie a récolté 60 points (24 buts, 36 passes) en 54 matchs avec les Sea Dogs de Saint-Jean dans la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ), terminant au sixième rang parmi toutes les recrues du circuit. Il retournera à Saint-Jean pour sa deuxième saison junior après le tournoi international impliquant huit équipes. 

« J’essaie de me servir de mon gabarit pour les batailles à un contre un, a poursuivi Joseph. Je pense que c’est un avantage et ça me permet de protéger la rondelle. C’est dans cet aspect que j’en tire le plus profit. »

Joseph ne se démarque pas uniquement par sa taille. Il possède un très bon coup de patin et a de bons instincts offensifs. Il n’a pas peur de charger le devant du filet, où il aime gagner les batailles pour la rondelle. Le jeune homme se débrouille également très bien avec la rondelle sur son bâton et il a toujours tendance à faire le bon jeu. 

« C’est facile de voir ses qualités, a dit l’entraîneur du Canada, Ryan Oulahen. Je ne le côtoie que depuis très peu, mais ça saute aux yeux. Il a une personnalité pétillante et il est vraiment bon dans le vestiaire. C’est un jeune homme modeste. »

Le gabarit pour jouer dans la LNH, Joseph le possède déjà. Il travaille donc sur les autres aspects de son jeu, et il espère occuper un rôle plus important cette saison avec les Sea Dogs. 

« C’était bien de jouer avec et contre des gars plus vieux que moi la saison dernière, a-t-il noté. J’ai l’impression de m’être amélioré et je pense que c’est ce qui m’a aidé en cours de route dans cette dernière saison. J’ai beaucoup travaillé sur mon patin cet été et l’été dernier. C’est toujours difficile pour un joueur plus imposant, mais je tire beaucoup de fierté à être un bon patineur. »

Joseph a les atouts pour être un attaquant de puissance efficace dans la LNH, ce qui le rend attrayant pour de nombreux dépisteurs présents à la Coupe Hlinka-Gretzky. 

« Tu veux toujours t’améliorer, et tu dois être affamé pour en faire plus offensivement et défensivement, a dit Joseph. Je travaille sur ça présentement et je vais continuer à travailler en ce sens. »

Joseph fait partie de l’élite depuis déjà plusieurs années. En 2019, à 10 ans, il a participé à l’Invitation Brick (Brick Invitational Hockey Tournament) à Edmonton, un tournoi qui regroupe les meilleurs jeunes joueurs de hockey au pays et par lequel de nombreux joueurs de la LNH, anciens et actuels, sont passés. 

« C’était une expérience amusante, a souligné Joseph. Nous avions perdu quatre matchs en prolongation, ce qui est probablement un record. Je me souviens que c’était un tournoi amusant. C’est toujours plaisant d’affronter les meilleurs joueurs. Je pense que c’est le premier tournoi dans lequel j’ai eu la chance de le faire, alors c’était plutôt amusant. »

Joseph affronte à nouveau les meilleurs joueurs de son âge et il pourrait avoir la chance de revenir à Edmonton avec le Canada pour le Championnat mondial junior 2027, qui aura lieu en Alberta du 26 décembre au 5 janvier.

À mesure qu’il gagnera en force physique avec l’âge, Joseph sera encore plus difficile à contenir. 

« Sa coordination est très bonne et il est vraiment puissant, a noté Oulahen. Il a toujours été imposant et sa stature a toujours été impressionnante. Il s’en sert pour créer des jeux en avantage numérique. Et il dicte le jeu au centre de la glace en étant capable de bien distribuer la rondelle. »

Joseph a montré l’étendue de ses qualités de fabricant de jeux dans la victoire de 6-1 contre la Slovaquie, mardi, mettant la table de belle façon pour le premier but du match, celui du défenseur Landon DuPont. Ce dernier est pressenti comme le tout premier choix du repêchage 2027.  

« Nous avons joué un bon match sur 200 pieds et nous étions bien synchronisés les uns avec les autres, a estimé Joseph, un des adjoints au capitaine. Nous avons connu un bon départ et nous avons bien joué.

« C’est toujours plaisant de faire partie du groupe de leadership, mais je pense que tout le monde est un leader au sein de cette équipe. Mon vrai plaisir est d’arborer le logo (du Canada) et de jouer pour mon pays. »