Drew Doughty a été nommé au sein de la formation du Canada pour la Confrontation des 4 nations, qui se tiendra à Montréal et à Boston du 12 au 20 février, ont annoncé les Kings de Los Angeles samedi.
Doughty remplace Alex Pietrangelo des Golden Knights de Vegas, qui s'est retiré en raison d'une blessure le 26 janvier.
« J’ai reçu l’appel aujourd’hui, juste avant ma sieste, a raconté le principal intéressé. C’est une journée très emballante. J’avais cet appel en tête depuis mon retour au jeu. Je me suis mis beaucoup de pression pour jouer à un très haut niveau dès mes premiers matchs de la saison, et ç’a donné plusieurs hauts et bas. Depuis que je savais que j’avais une bonne chance de faire l’équipe, il y a environ deux matchs, j’ai repris mes vieilles habitudes. »
Le défenseur de 35 ans a manqué les 47 premiers matchs de la saison après avoir subi une fracture de la cheville gauche lors d'un match de préparatoire contre les Golden Knights le 25 septembre. Il est revenu au jeu le 29 janvier et a obtenu une passe en cinq matchs, avec une moyenne de 26:07 de temps de glace.
« Quand je me suis blessé l’automne dernier, c’est la première chose à laquelle j’ai pensé : ‘’misère, je ne pourrai pas représenter le Canada’’, a-t-il avoué. Puis, j’ai appris que Pietrangelo n’allait malheureusement pas pouvoir participer au tournoi, et j’ai tenté, depuis, de faire ma place dans cette formation. Plusieurs gens m’écartaient de l’équation, donc je suis fier d’avoir finalement été choisi. Chaque fois que j’ai l’occasion de porter l’unifolié, c’est très significatif pour moi. Je suis prêt. »
Doughty, qui en est à sa 17e saison dans la LNH, s'est classé parmi les quatre premiers joueurs les plus utilisés dans la Ligue lors de neuf des dix dernières saisons, et il a même terminé au premier échelon à cinq occasions. Il a remporté la Coupe Stanley avec les Kings en 2012 et 2014 et le trophée Norris, remis au meilleur défenseur de la Ligue, en 2016.
Doughty a accumulé 670 points (156 buts, 514 passes) en 1182 matchs, tous avec Los Angeles.
Sur le plan international, il a remporté l'or aux Jeux olympiques deux fois (2010, 2014), au Championnat mondial junior en 2008 et à la Coupe du monde de hockey en 2016. Il a aussi obtenu l'argent lors du Championnat du monde en 2009.
« Peu importe le rôle qu’on va me donner, je vais l’assumer du mieux que je peux, a indiqué Doughty. Si je suis septième défenseur, je vais tenter de mériter ma place dans la formation, comme j’ai déjà fait par le passé. Je n’ai aucune idée, pour l’instant, si je suis le septième défenseur ou avec qui je serai jumelé pour amorcer le tournoi. Je sais uniquement que je vais jouer mon meilleur hockey et que ça me donnera de bonnes chances de mériter un plus grand rôle dans la formation. »
Le Canada amorcera la Confrontation des 4 nations contre la Suède le 12 février au Centre Bell de Montréal.
