32 en 32 : Analyse des Jets de Winnipeg

Dans le cadre de la série 32 en 32, LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes du 1er août au 1er septembre. Aujourd'hui, les Jets de Winnipeg.

Les Jets de Winnipeg ont encore le sentiment qu’ils font partie de l’élite de la LNH.

À peine un an après leur victoire du trophée des Présidents à titre de meilleure équipe du circuit en saison régulière, les Manitobains ont raté les séries pour la première fois depuis 2022. Ils ont terminé le calendrier 2025-26 au septième rang de la section Centrale, à huit points d’un laissez-passer pour le tournoi printanier.

« Plusieurs de nos joueurs avaient déjà vécu ce genre de pas de recul, et ils ont simplement hâte d’avoir la chance de retrouver leur niveau d’il y a deux ans », a affirmé le DG Kevin Cheveldayoff.

Les Jets (35-35-12) évoluaient probablement dans la section la plus relevée de la LNH avec l’Avalanche du Colorado (121 points), les Stars de Dallas (112 points), le Wild du Minnesota (104 points), le Mammoth de l’Utah (92 points), entre autres.

« Ce n’était pas exactement l’année que nous prévoyions, mais il y a deux ans, nous étions la meilleure équipe de la LNH et tout le monde jouait bien, rappelait l’attaquant Cole Perfetti en juillet. Ce groupe est encore capable de telles choses.

« Une année de recul ne te définit pas comme groupe. Nous avons tous très hâte à la prochaine saison. Nous allons revenir soudés et nous tenterons de répliquer nos performances d’il y a deux ans. »

Perfetti fait partie d’un noyau qui ressemble grandement à celui ayant mené l’équipe à une récolte de 116 points (56-22-4) en 2024-25 avant de s’incliner face aux Stars au deuxième tour. L’ailier de 24 ans a signé un nouveau contrat de cinq ans et 30 M$ (6 M$/saison) le 15 juillet.

Parmi les rares signes de réjouissance ayant émané de Winnipeg de la dernière année, il y a la campagne de 103 points (36 buts, 67 passes) de Mark Scheifele, sa meilleure en carrière. Kyle Connor, pour sa part, s’est approché à cinq points de son record de 97, établi en 2024-25.

Perfetti et Gabriel Vilardi auront la mission de mieux les entourer en 2026-27. Le jeune Brad Lambert tentera quant à lui de s’établir à temps plein dans la LNH.

À la ligne bleue, Josh Morrissey est toujours le maître à bord, tandis que devant le filet, les Jets ont toujours, pour l’instant, l’un des meilleurs gardiens de la LNH en Connor Hellebuyck.

Pour l’instant, dit-on, car Hellebuyck a confirmé jeudi dernier qu’il avait demandé aux Jets de l’échanger il y a plusieurs mois déjà.

« Je crois que passer à autre chose est la meilleure avenue pour ma famille et moi », a-t-il exprimé dans un communiqué.

Cheveldayoff avait indiqué avant l’ouverture du marché des joueurs autonomes qu’il était à l’écoute des offres pour son gardien no 1.

« Connor Hellebuyck est un membre des Jets de Winnipeg et il n’y a pas de mise à jour en ce moment, a-t-il ensuite lancé le 3 juillet. Le plan est toujours de gagner. »

Il reste encore cinq ans au contrat de Hellebuyck, vainqueur des trophées Hart et Vézina en 2025, puis de l’or olympique à Milan en février.

Cheveldayoff a tenté d’améliorer son groupe avec l’ajout des joueurs de soutien Stuart Skinner, Mario Ferraro, Henry Thrun et Noah Gregor.

Les Jets ont également consenti un contrat de recrue au joueur de centre Viggo Bjorck, le huitième choix au total du dernier repêchage.

« Je crois que cette équipe sera beaucoup plus rapide, a avancé Cheveldayoff. Ferraro est un très bon joueur complet qui patine bien et qui est compétitif. Il se considère chanceux d’être ici. »

La fierté locale Jonathan Toews ne sera pas de retour avec les Jets en 2026-27. L’ancien attaquant vedette a annoncé le 19 juin qu’il prenait sa retraite. Il aura obtenu 29 points (11 buts, 18 passes) en 82 matchs à sa dernière saison dans la LNH à Winnipeg. Des ennuis de santé l’avaient gardé à l’écart du jeu lors des deux saisons précédentes.

Les Jets devront également composer avec les absences d’Eric Comrie (Sharks de San Jose), Gustav Nyquist et Colin Miller.

« Nous voulions apporter des changements, nous voulions être plus rapides, a noté Cheveldayoff. Je crois que nous avons ciblé des joueurs qui patinent bien, et des défenseurs qui peuvent transporter la rondelle. Tout le monde apporte un élément tangible différent. Nous allons voir un groupe différent en septembre, et ça nous rend très enthousiastes. »