Un trio d'espoirs des Canadiens au CMJ

MONTRÉAL -- Une patinoire toute fraîche, de grands espoirs, un tournoi de hockey réunissant les meilleurs jeunes talents du monde, et la joie des fêtes.

C'est vraiment la période la plus merveilleuse de l'année.
À part pour le gâteau aux fruits. Personne n'aime les gâteaux aux fruits, sauf votre grand-oncle, et même lui n'aime pas trop ça. Il en mange juste pour être poli.
Les partisans des Canadiens qui suivront le Championnat mondial junior 2022 auront les yeux rivés sur trois joueurs : le défenseur Kaiden Guhle d'Équipe Canada, l'attaquant Jan Mysak de la Tchéquie et l'attaquant Oliver Kapanen au sein des Leijonat de la Finlande.
Et bien que ce groupe ne manque pas de talent, le thème principal de ce trio d'espoirs est le leadership. Guhle et Mysak devront jouer de rôles importants au sein de leurs équipes en tant que capitaines de leurs équipes respectives.
C'est en quelque sorte un retour aux sources pour Guhle, qui a grandi à Sherwood Park, un village situé à un peu moins d'une demi-heure à l'est d'Edmonton.
Guhle a passé beaucoup de son temps libre, lorsqu'il était jeune, à assister aux matchs des Oilers au Northlands Coliseum et à la Place Rogers, où son amour du hockey a grandi au point de consacrer sa vie à ce sport. Le choix de première ronde des Canadiens en 2020 a également été récemment échangé aux Oil Kings d'Edmonton de la WHL, l'une des meilleures équipes de la Ligue canadienne de hockey.
Guhle a inscrit 18 points en 20 matchs cette saison, mais surtout, il s'est imposé comme l'une des présences défensives et physiques les plus dominantes de la ligue.
Les Oil Kings ont payé un prix élevé pour l'espoir vedette, notamment deux joueurs, deux choix de première ronde du repêchage bantam de la Ligue de l'Ouest, un choix de sixième ronde et un choix conditionnel de troisième ronde. Il serait toutefois difficile de prétendre qu'un joueur de la trempe de Guhle n'exige pas une fortune en retour de ses services, surtout lorsque les Oil Kings visent une place au tournoi de la coupe Memorial.

Entre-temps, Guhle espère améliorer ses performances de l'année dernière, où il a terminé à égalité au premier rang des buteurs parmi les défenseurs.
Pour la plupart des gens, la médaille d'argent remportée par l'équipe canadienne en 2021 est un accomplissement important, et il ne fait aucun doute que Guhle est fier de l'exploit de son équipe, mais il est le type de joueur qui n'est jamais satisfait tant que le prix ultime n'est pas obtenu.
"Le but recherché est la médaille d'or", a expliqué Guhle, stoïque, lors d'une récente entrevue.
En plus de jouer un rôle de leader important en tant que joueur de deuxième année, Guhle devrait jouer de grosses minutes à l'arrière. Son excellent coup de patin, son potentiel offensif, sa défense robuste et sa polyvalence signifient que nous le verrons probablement jouer dans presque toutes les situations cruciales.
Si le match est serré, Guhle aura l'occasion de briller.
Et bien qu'il soit certainement l'un des meilleurs défenseurs de la compétition, Guhle aura du pain sur la planche pour défendre contre un autre choix des Canadiens, Jan Mysak.
En plus d'avoir amassé 17 buts et 14 aides en 25 matchs avec les Bulldogs de Hamilton de la Ligue de l'Ontario cette saison, Mysak a continué à développer ses qualités de leader, comme en témoigne le fait que l'équipe l'a nommé capitaine adjoint cette année.
En tant que maniaque du gymnase, il n'est pas surprenant que le jeune homme de 19 ans, originaire de Litvinov, ait rapidement établi un niveau de confiance important entre lui, ses entraîneurs et ses coéquipiers.
S'il n'est pas sur la glace tôt le matin pour l'entraînement ou en train de marquer des buts pour les Bulldogs, vous le trouverez en train de travailler son cardio et sa puissance dès que possible.
Il est aussi incroyablement sympathique, attirant les gens avec son large sourire et son sens de l'humour.
«Il s'intègre parfaitement à l'équipe grâce à sa personnalité contagieuse dans et autour du vestiaire», a expliqué le président des Bulldogs, Steven Staios. «Il est le genre de joueur qui est sincèrement heureux pour ses coéquipiers lorsqu'ils réussissent. Il est véritablement heureux pour l'équipe lorsque nous gagnons. C'est un jeune homme plein de compassion».
Néanmoins, les défenseurs n'ont pas intérêt à mal interpréter le comportement jovial de Mysak.
Il est déterminé une fois sur la glace, possède un tir fantastique et est capable de faire mal paraître les défenseurs adverses.

Kapanen, l'attaquant très talentueux qui a fait ses débuts en Liiga avec KalPa cette saison, complète le trio de joueurs des Canadiens présents au tournoi.
Il a la capacité de tromper la plupart des gardiens de but grâce à un tir incroyable, une excellente coordination et son instinct offensif naturel.
Kapanen a enregistré 28 buts et 21 aides en 45 matchs avec l'équipe des moins de 20 ans de KalPa, ce qui est de bon augure pour son potentiel offensif lors du prochain tournoi.

Il est essentiel de ne pas suranalyser des tournois courts comme le Mondial junior, mais c'est aussi une bonne occasion d'établir une base de référence pour savoir où se situe un espoir parmi ses pairs.
Le contexte est crucial. Des facteurs tels que l'utilisation et la force de l'adversaire joueront un rôle important dans le tournoi, mais le choix de deuxième tour de 2021 devrait être un joueur d'impact pour une équipe finlandaise forte qui a soif de médaille à Edmonton.
Mais que les espoirs du Canadien repartent ou non avec une médaille, une chose est sûre : ils acquerront le type d'expérience inestimable qui les mettra sur la bonne voie pour obtenir une place dans l'effectif du Canadien.
Et c'est pourquoi c'est le plus merveilleux moment de l'année.
Ça et les biscuits. Mais, certainement pas le gâteau aux fruits.
(Crédit photo: Matt Zambonin/HHOF-IIHF Images, Pasi Mennander/Finnish Ice Hockey Association)