Kotkaniemi a connu un début de carrière assez particulier, c'est le moins qu'on puisse dire.
À 18 ans, Kotkaniemi a offert une saison recrue très encourageante. Avec 34 points en 79 matchs, dont 29 à 5-contre-5, non seulement le Finlandais a-t-il produit à un niveau très respectable en tant que joueur de troisième trio, il a aussi obtenu 55% des tirs, buts et chances de marquer lorsqu'il se trouvait sur la glace. Toutefois, les choses ont dérapé la saison dernière. Que ce soit en raison de la guigne de deuxième année ou du fait qu'il était encore l'un des plus jeunes joueurs dans la Ligue, les statistiques de Kotkaniemi ont périclité.
Il a fallu que Kotkaniemi soit cédé à Laval pour retrouver le droit chemin.
Avec 13 points en 13 rencontres dans la LAH ainsi que quatre buts lors des séries de la LNH, personne ne peut affirmer que son temps passé à Laval ne lui a pas servi.
Les choses se sont bien déroulées, mais, comme l'a souligné Marc Bergevin, malgré l'aide que Kotkaniemi a reçue, c'est bel et bien le joueur lui-même qui s'est pris en main et qui a progressé.
En 10 rencontres de séries, le septième plus jeune joueur de la Ligue a obtenu des statistiques hors du commun.
Sur la patinoire, Kotkaniemi a contrôlé 60% des tirs, plus de 80% des buts et presque 80% des chances de marquer. Même lorsque nous gardons en tête le contexte dans lequel il a obtenu ces chiffres, ils se rapprochent de ceux qu'obtiennent les joueurs étoiles.
Avec deux saisons derrière la cravate, Kotkaniemi a déjà accumulé un niveau d'expérience à un âge où certains espoirs n'ont toujours pas atteint la LNH. Il devra maintenant travailler à trouver la vitesse supérieure, littéralement et métaphoriquement, de façon constante, mais les raisons ne manquent pas pour être excité en vue de sa troisième saison dans la Ligue, surtout qu'il est encore à quelques années d'atteindre son apogée.
Parlant d'apogée, il y a un espoir du Repêchage de 2018 qui se démarque par l'une de ses habiletés, une habileté qui peut propulser des joueurs à un autre niveau. Non, je ne parle pas de la capacité avec laquelle Alexander Romanov confond les historiens chaque fois que son nom devient tendance sur les réseaux sociaux, bien que vous devriez vous rendre sur ces plateformes la prochaine fois que ça arrivera pour voir ce qui s'y passe.
Le coup de patin de Jesse Ylonen est déjà parmi les meilleurs de toute l'équipe. Que ce soit par sa vitesse latérale, son accélération ou sa vitesse pure et simple, Ylonen fait mordre la poussière à la majorité de ses adversaires. Malheureusement, une blessure mineure l'a tenu à l'écart du jeu suite à son prêt au Rocket, la saison dernière. Par contre, la raison pour laquelle il voulait venir en Amérique du Nord -- soit pour aider le Rocket à se qualifier pour les séries -- démontre à quel point il veut aider l'organisation, peu importe la manière.