Pelipäivä: Kaikki katseet kohdistuvat St. Louisiin

Pelipäivä-juttusarjassa pysytään tiukasti pudotuspelien hermolla, muttei puristeta liikaa mailasta. Sudimme fläppitaululle leveällä värikynällä viisi havaintoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota tulevissa playoff-mittelöissä.

Kaikki katseet kohdistuvat lauantaina St. Louisiin, kun vietämme näiden pudotuspelien ensimmäistä vain yhden ottelun iltaa. Paikallinen Blues saa vieraakseen Colorado Avalanchen. Joukkueiden välisen toisen playoff-kierroksen ottelusarjan voitot ovat tasan 1-1.
Colorado tarvitsee enemmän Rantaselta
Coloradon Mikko Rantanen on avustanut seitsemässä maalissa näissä pudotuspeleissä. Se oikeuttaa NHL:n playoff-syöttöpörssissä jaettuun seitsemänteen sijaan. Mutta Rantanen ei selvästikään ole ollut oma itsensä.
Avalanchen suomalaistähti ei ole vielä avannut maalitiliään. Hän on laukonut kohti maalia vasta yhdeksänneksi eniten kaikista joukkueensa pelaajista. Jopa fyysisenä puolustavana puolustajana tunnettu Josh Manson on noissa kahdessa tilastossa Rantasta edellä.
- Näytämme Mikolle asioita ja puhumme hänelle niistä. Hänen täytyy painaa maalille enemmän ja laukoa enemmän. Täytyy pelata parasta kiekkoa (kauden) tärkeimmällä hetkellä. Se on nyt. Hänen pitää päästä hieman parempaan vauhtiin, sillä me tarvitsemme häntä. On paljon asioita, joita hän voi tehdä paremmin, Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar vuodatteli perjantaina.
Luottamus suomalaistähteen ei kuitenkaan ole mennyt.
- Tiedämme, että Mikko pystyy siihen. Hän palaa vielä tasolleen, Bednar uskoi.

Jalkaa toiseen eteen
Colorado hävisi torstaina ensimmäisen kerran tämän kevään pudotuspeleissä. Paniikkinappulaa ei ole vielä haettu varastosta, mutta peliesitys 1-4 kotitappiossa jätti paljon toivomisen varaa. Avalanchen pitää palata lauantaina vahvuuksiinsa.
- Näytimme verkkaisilta ja hitailta. Emme luistelleet. Meidän pelimme lähtee luistelusta ja vauhdista. Meillä oli myös paljon itse aiheutettuja kiekonmenetyksiä, Bednar ruoti esitystä päivä ottelun jälkeen.
Lääkkeet noihin tauteihin löytyvät saman tien apteekin hyllyltä. Nyt pelaajien pitää vain popsia ne.
- Olemme ylpeitä nopeasta pelistämme, jossa on tietty tahti. Ensimmäinen askel sen toteuttamiseen on mennä oikeisiin paikkoihin kaukalossa, jotta kaikki tietävät, että olet siellä. Viime ottelussa olimme vähän siellä sun täällä. Kun korjaamme noita asioita, niin hommaan tulee vauhtia ja pystymme liikkumaan jäällä tehokkaasti, Bednar asetteli korjausliikkeitä.
Vaikka pelaajat kritisoivat omaa ja valmentajat joukkueen esitystä torstain ottelussa selvin sanoin, niin yksi tappio kuuteen playoff-otteluun ei aiheuta yleistä masennusta.
- Jätkillä on hyvä henki päällä. Tässä on kyse suurimmaksi osaksi meistä itsestämme, Bednar sanoi.

Valmentajat luottavat Mikkolaan
St. Louisin veräjänvartija Jordan Binnington on esiintynyt vakuuttavasti sen jälkeen kun hän nappasi torjuntavastuun Ville Hussolta. Binnington on päästänyt keskimäärin 1,75 maalia ottelua kohden ja kirjauttanut torjuntaprosentikseen 94,8. Niillä lukemilla hän on paras pudotuspeleissä yhä mukana olevista maalivahdeista.
Binningtonin hyvä vire tietänee sitä, että Hussoa ei enää nähdä näissä karkeloissa. Jos Blues joutuu vaihtamaan vastuumiestä tolppien välissä toistamiseen, niin siinä vaiheessa tilanne taitaa olla niin vakava, että kesäloma on kutsumassa.
St. Louisin sinivalkoisesta edustuksesta kaukalossa vastaa tällä hetkellä puolustaja Niko Mikkola, joka on nähty tositoimissa kevään kaikissa kahdeksassa playoff-ottelussa. Blues on pelannut viimeiset viisi ottelua seitsemällä puolustajalla. Mikkola on saanut sen jakson aikana joukkueensa pakeista keskimäärin neljänneksi eniten jääaikaa, joten hän ei liene ensimmäisenä liipaisimella, jos Blues saa jossain vaiheessa sairastuvalta vahvistuksia takalinjoilleen.
Mikkola kirjautti edellisessä ottelussa plus-miinuslukeman +2, viisi taklausta ja kolme blokattua laukausta. Valmentajien luottamuksesta kertoo se, että hän pelasi viimeisistä vajaasta neljästä minuutista reilut kaksi minuuttia Bluesin turvatessa johtoaan.

Bluesin ylivoiman pysyttävä nuotissa
St. Louis lähti tähän ottelusarjaan altavastaajana. Mennäkseen jatkoon Bluesin pitää voittaa pelin sisällä joitakin asioita. Yksi niistä voisi olla erikoistilannepelaaminen.
Bluesin alivoima (82,8 %) on ollut näissä pudotuspeleissä selvästi parempaa kuin Avalanchella (68,8 %). St. Louisin pitäisi sen ohella pitää kiinni hienosta ylivoimaputkestaan: Blues on tehnyt jokaisessa kahdeksassa ottelussaan vähintään yhden ylivoimamaalin.
Yksi avaintekijä St. Louisin ylivoimassa on ollut hyökkääjä David Perron. Hän on saalistanut jo 3+3=6 ylivoimapistettä, mikä oikeuttaa koko liigan tilastossa jaettuun toiseen sijaan.
- Perron on todella hyvä ylivoimapelaaja. Hän on ollut sitä jo jonkin aikaa, oli kyse sitten laukomisesta tai syöttämisestä. Hän on taistelija, pitää kiekkoa hallussaan eikä menetä sitä, Bluesin päävalmentaja Craig Berube kehui.
Toinen avainhenkilö on ollut keskushyökkääjä Ryan O'Reilly. Neljä kertaa vastustajan jäähystä rankaissut Bluesin kapteeni jakaa ylivoimamaalitilaston kärkipaikkaa.
\[Lue uusimmat uutiset otteluparista Avalanche - Blues\]
Tehoton tehopakki
Kun pelaaja vetää kaksi ottelua putkeen kiikaritehoilla ja siitä nousee suuri huoli, niin kyseessä on pakko olla kovan tason kiekkoilija. Ja sitä Coloradon puolustaja Cale Makar ilman muuta on.
Makar kirjautti pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella neljässä ottelussa 3+7=10 pistettä. Blues-sarjassa hänet on pidetty toistaiseksi nollilla.
- Kaikki joukkueet yrittävät viedä Calelta pois ajan ja tilan. Ne yrittävät tulla iholle. En tiedä, tekeekö Blues mitään erityistä. He karvaavat häntä samalla tavalla kuin muitakin puolustajiamme. Hyökkäysalueella he ottavat hieman tiiviimmin kiinni, koska tietävät kuinka vaarallinen Cale on. Jos aiomme käyttää häntä, niin meidän pitää antaa kiekko hänelle aikaisemmin, Bednar suunnitteli.
Coloradolla tuntuu olevan huolia. Kevään ensimmäinen tappio, Makarin tehottomuus ja Rantasen vaisuus. Mutta nuo kaikki asiat unohtuvat saman tien, jos Avalanche voittaa perjantaina. Joku voisi pitää sitä voittoa vaikka todennäköisenä.
- Olemme vastanneet hyvin tappioiden jälkeen koko kauden ajan. Meillä oli runkosarjan lopussa vaisu pätkä, mutta en edes muista, koska olisimme sitä ennen hävinneet peräkkäiset ottelut. Sen jälkeen kun olemme käsitelleet asioita, pelaajamme ovat yleensä vastanneet huutoon ja pelanneet hyvin ja kovaa. Ei se aina takaa voittoa, mutta joukkueemme on nostanut pelin tasoa tappioiden jälkeen, Bednar kiitteli.