Winnipeg jatkoaikavoittoon Heritage Classicissa

Vuoden 2019 NHL Heritage Classic -ulkoilmaottelu toi voiton Winnipeg Jetsille, pisteen myös Calgary Flamesille ja komean kokemuksen kaikille osallisille.

Jets ja Flames kamppailivat Saskatchewanin Reginassa Mosaic Stadiumilla koko rahan edestä. Vähämaalinen ottelu ratkesi Jetsin eduksi vasta jatkoajalla, kun Bryan Little viimeisteli 2-1 maalin Kyle Connorin komeasta syötöstä.
- Kaikki tähän tapahtumaan liittyneet asiat olivat huikeita kokemuksia. Tällaisia pelejä ei tule liikaa, vaikka minulle tämä oli jo toinen neljässä vuodessa. Olen ollut siinä mielessä onnekas, mutta onhan se harvinaista herkkua, Jetsin Patrik Laine sanoi voiton jälkeen.
Ottelu eteni maalittomana lähes toisen erän loppuun asti. Molemmat pääsivät virittelemään ylivoimapeliään, mutta ensimmäiset erikoistilanteet jäivät tuloksettomiksi.

Vasta Jetsin Andrew Coppin koukkaamisjäähy johti avausmaaliin, jonka pääsi iskemään Flamesin Elias Lindholm. Calgary sai aikaan ruuhkatilanteen Winnipegin maalin eteen, mistä Johnny Gaudreau ujutti matalan syötön mailojen ja luistinten välistä Lindholmin lapaan.
Winnipegin penkillä epäiltiin, että osumaa olisi edeltänyt korkea maila. Paul Maurice haastoi tilanteen, mutta videotarkistuksen jälkeen maali hyväksyttiin. Maali oli Lindholmille jo kauden seitsemäs.
Ylivoimamaali näytti kantavan pitkälle, sillä Flames piti oman verkkonsa koskemattomana aivan varsinaisen peliajan viimeisille minuuteille asti. Pelaamatta oli enää reilut neljä minuuttia, kun David Rittichin nollapeli meni pilalle.
Hyvän päätypelaamisen jälkeen Josh Morrissey sai kiekon viivaan ja hyvin aikaa sekä tilaa ladata kutinsa. Juniorivuosiltaan tutuissa maisemissa, isänsä ja isovanhempiensa kotikonnuilla pelannut Morrissey pyssytti lämärin, joka kohosi tarkasti Flames-maalin yläkulmaan ja tasasi lukemat.
Jets-valmentaja Paul Maurice kertoi ottelun jälkeen ohjeistaneensa nimenomaan Morrisseya laukomaan enemmän.
- Sen oli pakko tulla häneltä, koska vastustaja ottaa Laineen ja Blake Wheelerin pois niin ankaralla kädellä. Uskoin, että hän pystyi vastaamaan huutoon tärkeällä ylivoimalla. Josh myös selvitti paineen hienosti, Maurice kehui.
Laine syötti Morrisseyn osuman ja katkaisi kolmen ottelun pisteettömän putkensa. Suomalaislaituri on kymmenellä maalisyötöllään Jetsin tilastoykkönen.

Rittich torjui Flamesin maalilla 43 kertaa, mikä on uusi ennätys runkosarjan ulkoilmaotteluissa. Jetsin Connor Hellebuyck selvisi 29 torjunnalla.
Kautta aikain viidettä Heritage Classicia seurasi paikan päällä käytännössä täysi stadion, 33 518 katsojaa. Olosuhteet olivat paikoin hyytävät, mutta pikkupakkasessa Mosaic Stadiumille luotu pelialusta näytti ulkoilmaottelulle erinomaiselta. Lumisade väritti ottelua paikoitellen rankastikin, minkä lisäksi joukkueita sekä katsojia koetteli kylmä ja kova tuuli.
- Olosuhteet olivat loistavat ja jää erinomainen, mutta lumi vaikeutti peliä. Tällaisessa ottelussa on oma arvaamattomuutensa ja kiekko käyttäytyy todella yllätyksellisesti. Oli sitä ainakin vaihtoaitiosta hauska seurata - ainakin siihen asti, kun jouduimme tappiolle, Maurice naureskeli.
Sekä Flames että Jets pelasivat Heritage Classicissa toista kertaa. Flames kaatoi Montreal Canadiensin 4-0-lukemin vuonna 2011, Jets puolestaan taipui vuonna 2016 Edmonton Oilersille maalein 0-3.
Tällä kertaa oli Winnipegin vuoro saada voittotilinsä auki, kun Little viimeisteli nousun tappioasemasta voittoon jatkoajan neljännellä minuutilla. Tilanne käynnistyi puolustuspään aloituksen jälkeen, kun Jets lähti hyökkäykseen oman maalinsa takaa. Kyle Connor polki kiekko lavassaan ylös vasenta laitaa ja Little yllätti Flamesin kolmikon hiipiessään maalille keskustaa pitkin. Kahdella yhtä vastaan -ylivoimahyökkäykseksi kääntyneessä tilanteessa Littlen oli helppo jatkaa aivan Rittichin eteen tullut syöttö maaliin.

• Tämä oli niitä otteluita, joissa en saanut tilanteita oikeastaan lainkaan. Sitten jatkoajalla päästiin yhtäkkiä ylivoimahyökkäykseen. En tehnyt paljoa, rynnistin maalille ja laitoin vain mailani jäähän, Little sanoi.
  Tulos palautti Jetsin taas voittokantaan yhden tappion jälkeen. Kuudesta viime ottelusta on nyt tullut kaksi voittoa, molemmat vasta yliajalla.
  Perinteisesti ulkoilmaottelun olosuhteissa isompi kuva jää kuitenkin taka-alalle ja keskeisintä on nauttia harvinaislaatuisesta tapahtumasta.
  - Kokemus oli upea siitä lähtien kun laskeuduimme lentokentälle. Kaikki tapaamamme ihmiset olivat mahtavalla tuulella ja odottivat tätä ottelua innolla. Pelissä oli myös hyvä intensiteetti ja tilanteita, toivottavasti sekin välittyi katsomoon, totesi Maurice.
  Flames oli jo matkalla voittoon, mutta menetti otteen tasaisessa kamppailussa ratkaisevassa vaiheessa. Calgary on vuorotellut voittajana ja häviäjänä jo muutaman ottelun ajan, mutta jatkaa tappiosta huolimatta Pacific-divisioonan kärkitaistossa.
  - Pelasimme valtaosan ottelusta hyvin, mutta kolmannessa erässä Jets oli vahva, emmekä löytäneet siihen vastauksia. Kahta pistettä ei saa pelaamalla pääosin hyvin, pitäisi pystyä jatkamaan loppuun asti, harmitteli Flamesin Matthew Tkachuk.
  Tappiosta huolimatta Calgaryn pukukopissa oli vaikea murjottaa.
  - Tämä oli upea ilta, molemmilla joukkueilla oli varmasti hauskaa. Jää oli täydellinen ja fanit täysillä mukana. Kaiken kaikkiaan tämä oli huikea kokemus, jonka toivon joskus toistuvan, Tkachuk jatkoi.