Wild on kotijäällään vahvempi kuin koskaan

Vierailla ei ole ollut tällä kaudella helppoa Minnesotassa. Wildin kotipelit alkoivat heikosti, kun joukkue hävisi tammikuussa kolme peliä ja voitti vain yhden. Helmikuun alusta lukien Wild on kuitenkin voittanut yhtä lukuun ottamatta kaikki kotiottelunsa. Matkalle on mahtunut 15 peliä, joista 14 on päättynyt minnesotalaisten voittoon.

Ainoana kantona kaskessa on Colorado Avalanche, joka pystyi hakemaan voiton Wildin kotiluolasta huhtikuun alussa. Minnesotan kotiotteluiden voittoprosentti on tällä kaudella tasan 80, ja lukema olisi viemässä joukkuetta uuteen seuraennätykseen. Edellinen ennätys 76,8 prosenttia on kaudelta 2006-07.
Perjantain kierroksella Wild kaatoi kotonaan Honda West -divisioonan viimeisestä pudotuspelipaikasta kamppailevan San Jose Sharksin ja on tällä hetkellä tukevan tuntuisesti divisioonan kolmannella sijalla. Tomas Hertl vei Sharksin johtoon heti ottelun ensimmäisillä minuuteilla, mutta toisen erän alkuun mennessä Wild oli siirtynyt 3-1 johtoon Nick Boninon, Mats Zuccarellon ja Zach Parisen maaleilla.
Wildin kone jyllää täydellä teholla, ja tällä kertaa oli nimellisen neloskentän vuoro paistatella parrasvaloissa. Neloskentässä pelaa Boninon ja Parisen lisäksi Nico Sturm.

• Joskus kiekko pomppii sisään, joskus ei. Pelaamisemme kentällisenä ei ole muuttunut mielestäni ollenkaan sitten ensimmäisen pelin. Emme ole saaneet kiekkoa maalin niin paljon kuin olisimme halunneet, mutta kun tekee oikeita asioita, palkinto tulee joskus. Se tuntuu aina hyvältä, Bonino sanoi.
  Evander Kane toi Sharksin vielä maalin päähän alivoimaosumallaan ottelun loppupuolella, mutta sen lähemmäs vieraat eivät päässeet. Ottelu päättyi Minnesotan 3-2 kotivoittoon.
  Wildin maalivahti Cam Talbot joutui venymään kiekon tielle perjantaina 20 kertaa. Talbot onkin ollut yksi joukkueen menestyksen avainpelaajia. Calgary Flamesista täksi kaudeksi Minnesotaan siirtynyt Talbot on voittanut 14 viime pelistään kymmenen. Kanadalaisvahti on ollut tyytyväinen siihen, miten joukkue on esiintynyt kauden aikana.
  - Pelissämme on tällä hetkellä johdonmukaisuutta. Teemme asioita niin, että voimme menestyä samanlaisella pelillä myös tulevaisuudessa. Viime aikoina ei ole tullut liian montaa heikompaa hetkeä, ja olemme olleet vahvoja puolustusalueella, Talbot kertoi.
  Myös Wildin päävalmentaja Dean Evason on tyytyväinen siihen, että onnistujia on löytynyt kokoonpanosta kauden aikana laajalla rintamalla. Suunnitellut pelilliset asiat ovat näkyneet kentällä halutulla tavalla.
  - On hienoa, että olemme saaneet videopalaverit näkymään kentällä. Joskus voi tuntua, että videoita kelataan liikaakin, mutta pelaajat ovat ottaneet niistä hyvin opikseen ja laittaneet asiat kentällä toimimaan. Peli toimii silloin kun pelaajat luottavat toisiinsa, että asiat tulevat hoidetuksi, Evason muotoili.
  *** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
  Pudotuspelit ovat pian jo nurkan takana, ja Minnesota näyttää sementoineen paikkansa divisioonan kolmannella sijalla. Neljäntenä olevaan St. Louis Bluesiin on matkaa 11 pistettä ja edellä toisella sijalla majailevaan Vegas Golden Knightsiin seitsemän pistettä. Otteluja on vielä edessä toistakymmentä, mutta ero kumpaankin suuntaan alkaa olla tuleviin peleihin nähden iso.
  Erityisesti kotikentällä haalitut pisteet ovat kantaneet Wildin tilanteeseen, jossa se nyt on.
  - Kun pelataan divisioonan sisällä, kaikki pelit ovat neljän pisteen pelejä. Joka kerta, kun pystyy tekemään eroa takana tuleviin joukkueisiin, on iso bonus. Pyrimme ottamaan vielä yhden kotivoiton ennen vieraskiertuetta, Talbot sanoi.
  Minnesota pelaa vielä lauantaina kotonaan toisen ottelun Sharksia vastaan, jonka jälkeen joukkue lähtee viikon mittaiselle vieraskiertueelle Arizonaan, Los Angelesiin ja San Joseen. Wildin edelliset vieraspelit ovat viime viikonlopulta, kun joukkue kävi häviämässä St. Louis Bluesille kahdesti kahteen päivään. Ensimmäisessä ottelussa Wildin kakkosmaalivahdin viittaa kantava Kaapo Kähkönen joutui kaivamaan kiekon selkänsä takaa peräti yhdeksän kertaa, kun Wild hävisi Bluesille 9-1. Tuo ottelu jäi surullisena episodina myös seurahistorian lehdille.
  Kokeneempaa maalivahtikalustoa edustava Talbot uskoo, että seuraavan kerran kentällä nähdään vahvempi suomalaisveskari. Voikin olla, että Kähkönen saa lauantain Sharks-ottelussa vastuuta nyt kun Talbot on torjunut edelliset kolme peliä.
  - Hän yritti ottaa syyt niskoilleen sinä iltana, mutta siinä pelissä monet asiat menivät pieleen. Nuorena pelaajana hän yrittää ottaa joskus liikaakin vastuuta tappiosta. Puhuin hänelle silloin, mutta en kuitenkaan halunnut puhua liikaa, koska tuollaisten pelien jälkeen haluaa olla joskus vain omassa rauhassa. Tiedän sen itse varsin hyvin. Hän on ikäisekseen kypsä ja tyyni pelaaja. Kun näemme hänet kentällä, hän pelaa varmasti hyvin, Talbot luotti.