Minnesota selättämässä loukkaantumishuolet

Kovaa nousua Läntisessä konferenssissa tekevä Minnesota Wild näytti perjantain kierroksella, miksi se kuuluu liigan tämän hetken kuumimpiin kotijoukkueisiin, kun se nuiji kärkijoukkue Vegas Golden Knightsin kotikaukalossaan selvin numeroin. Mutta isompi ilouutinen ja pitkällä tähtäimellä merkittävämpi asia oli viimeisenkin loukkaantumisestaan toipuneen pelaajan paluu takaisin kokoonpanoon.

Moni joukkue ei ole kauden aikana onnistunut kaatamaan Pacific-divisioonan ylivoimaista ykkösjoukkuetta Golden Knightsia yli kahdella maalilla. Wild kukisti Vegasin ritarit jo toisen kerran kuluvan kauden aikana, tällä kertaa lukemin 5-2. Kotijoukkue käytti maalipaikkansa tehokkaasti hyväkseen ja hallitsi muutenkin kaukalon tapahtumia. Lisäksi vieraiden maalilla torjuneen Malcom Subbanin selän taakse lipsahti muutama helponnäköinen laukaus.
- Vastustaja vaikutti hiukan väsyneeltä, mutta mielestäni pelasimme silti hyvin. Vegasia vastaan ei ole ollut helppoa tehdä maaleja, joten ajattelin, että mikäli pystyisimme pelaamaan niin kuin parhaana päivänä, saattaisimme saada tehtyä useamman osuman, Wildin päävalmentaja Bruce Boudreau tuumaili ottelun jälkeen NHL.comille.

Wildin suorituksesta paistoi myös kauan kaivattu raikkaus. Tällä kaudella lukuisten avainpelaajien loukkaantumisten kanssa paininut ryhmä sai sairastupansa vihdoin tyhjäksi, kun viimeinenkin soturi, sveitsiläishyökkääjä Nino Niederreiter, palasi vahvuuteen kahdeksan ottelun huilin jälkeen.
Joukkueen suurimpana vahvuutena on viime kausina ollut syvä hyökkäysmateriaali, jossa jokaisesta ketjusta löytyy luisteluvoimaa sekä käsiä pelien ratkomiseen. Perjantain Vegas-ottelussa esiintyi pirteästi etenkin Wildin kolmosketju, jossa nuoren keskushyökkääjä Joel Eriksson Ekin laidoilla viilettivät Charlie Coyle sekä Zach Parise. Erittäin liukasliikkeinen vitja oli värkkäämässä Wildin toista osumaa, joka merkittiin Coylelle.
Wild sivusi Golden Knightsista otetulla voitolla kotiotteluiden pisteputkiennätystään. Minnesotan pistetili on karttunut nyt kymmenessä (8-0-2) peräkkäisessä kotiottelussa. Wild on yltänyt samanlaiseen putkeen kahdesti aiemminkin: helmi-maaliskuussa 2009 (6-0-4) sekä tammi-maaliskuussa 2014 (9-0-1).
Wild on jäänyt viimeksi ilman sarjapisteitä kotonaan 16. joulukuuta, jolloin Edmonton Oilers kävi ryöstöretkellä Xcel Energy Centerissä.
Lisää aiheesta: [Granlund ja Koivu lämpenivät hyvään aikaan]
- Tykkäämme yksinkertaisesti pelata kotikaukalossa, jossa pelaaminen tuntuu jotenkin vapauttavammalta. Tunnemme, milloin meillä on pelaamisessa momentum päällä. Lisäksi yleisö antaa meille lisäpotkua, Charlie Coyle kertoi Sportsnetille.
Kotivoitoissa ovat olleet avainasioina räväkät alut ja niiden tuomat johto-osumat. Vastustaja on tuolloin ollut vasta telineissä.
- Tiesimme, että vastustajalla oli ollut ottelu edellisenä iltana, joten halusimme olla heti hereillä. Siitä on tullut kotiotteluissa jo jonkinlainen tapa. Toivon, että pystymme hyödyntämään samaa myös tulevissa vieraspeleissä, Vegasia vastaan tehot 2+1 iskenyt Eric Staal ruoti seuran sivuilla.
Minnesota tarrasi kiinni Läntisen konferenssin toiseen villi kortti -pudotuspelipaikkaan. Lännen keskikastin tilanne on tällä hetkellä erittäin tasainen, ja sekös passaa Wildille. Hyvänä runkosarjajoukkueena pidetty ryhmä on löytämässä oivaa kevätvaihdetta ja on nykyisellä terveellä miehistöllään erittäin vaikea voitettava, erityisesti kotikaukalossa.