Lavioletten hankinta voi nostaa Capitalsin takaisin huipulle

Uuden NHL-kauden alkuun on vielä aikaa, mutta NHL.com/fi käy jo nyt perusteellisesti läpi kaikkien 31 joukkueen vahvuudet, heikkoudet ja näkymät tulevaan kauteen. Tällä kertaa vuorossa on Washington Capitals.

Washington Capitals lähti viime kauteen hyvistä asetelmista. Vuoden 2018 mestarilla oli kaikki edellytykset pitkään ja menestyksekkääseen sesonkiin, mutta kaikki muuttui pudotuspelikuplassa. Capitals ei saanut siirrettyä hyvää virettään playoffeihin, sillä New York Islanders lähetti pääkaupunkilaiset laulukuoroon jo ensimmäiseltä kierrokselta.
Runkosarja 2019-20:41-20-8, 90 pistettä, Itäisen konferenssin kolmas
Pudotuspelit 2020: Putosi ensimmäisellä kierroksella
Päävalmentaja: Peter Laviolette, ensimmäinen kausi
Saapuneet: Justin Schultz, Henrik Lundqvist, Trevor van Riemsdyk, Paul LaDue
Lähteneet:Radko Gudas, Braden Holtby, Travis Boyd
Washingtonissa tiedettiin varmasti Todd Reirdenin haastava tilanne, kun Reirden tuli Capitalsin päävalmentajan tontille heti 2017-18 mestaruuskauden jälkeen. Barry Trotzin saappaat olivat melkoiset, mutta Reirden vastasi haasteeseen kunnialla. Capitals pelasi uuden päävalmentajansa johdolla laadukkaan runkosarjan heti ensimmäisellä kaudellaan, mutta Metropolitan-divisioonan kärkisijasta huolimatta matka päättyi playoffeissa jo ensimmäisellä kierroksella Carolina Hurricanesin käsittelyssä.
[NHL.com/fi ruotii kaikki 31 joukkuetta 31 päivässä. Lue lisää NHL.com/fi -sivustolta.]
Viime kaudella menestystä odotettiin myös pudotuspeleistä. Reirden johdatti Capitalsin jälleen Metropolitan-divisioonan voittoon, mutta kovissa peleissä homma ei toiminut. Tällä kertaa raiteille asettui juuri Trotzin valmentama New York Islanders, joka tiputti Capitalsin ensimmäisellä kierroksella voitoin 4-1. Se riitti seurajohdolle, oli aika etsiä uusi päävalmentaja.
Peter Laviolette saapuu pääkaupunkiin mielenkiintoisessa tilanteessa. Kokenut päävalmentaja jahtasi menestystä viimeksi Nashville Predatorsissa, mutta siellä odotukset eivät missään vaiheessa realisoituneet mestaruudeksi. Nyt Laviolettella on uusi mahdollisuus Capitalsin peräsimessä.
- Hänellä on paljon kokemusta. Hän osaa motivoida pelaajia ja pitää heitä myös vastuussa tekemisistään. Tykkään rakenteesta, jolla hänen joukkueensa ovat pelanneet. Peter osaa muokata joukkueiden identiteettejä uuteen uskoon, kehui Capitalsin GM Brian MacLellan.
Kun katsoo Trotzin menestystä Islandersin päävalmentajana, voidaan vain jossitella, olisiko Washingtonissa kannattanut vain suostua konkarivalmentajan palkkapyyntöön. Laviolette on joka tapauksessa erinomainen valinta seuran uudeksi päävalmentajaksi. Capitalsin joukkueen menestysikkuna on edelleen vahvasti auki, mutta niitä vuosia ei ole enää paljoa jäljellä.
- Kun katsoi otteitamme kuplassa, minusta tarvitsemme kokeneen päävalmentajan. Meillä on rutinoitunut joukkue. Tarvitsemme kaverin, joka pystyy hyppäämään ruoriin ja puskemaan hyviä pelaajiamme eteenpäin, pohti MacLellan.
Washingtonissa voidaan odottaa menestystä
Capitalsin pelaajarunko on pysynyt jo monen vuoden ajan hyvin kasassa. Aleksandr Ovetshkinin, John Carlsonin ja kumppaneiden muodostama ydinryhmä toimii edelleen joukkueen selkärankana, mutta syksyn pelaajamarkkinoilla nähtiin myös isoja muutoksia. Suurin niistä oli varmasti mestarivahti Braden Holtbyn poistuminen. Holtby siirtyi pelaajamarkkinoilta Vancouver Canucksiin, mikä tarkoittaa venäläiskassari Ilja Samsonovin hyppäämistä Washingtonin ykkösmaalivahdin tontille. Capitals hankki Samsonovin kirittäjäksi legendaarisen Henrik Lundqvistin.

• Asiaa miettii monelta eri kantilta, kun yrittää valita uutta seuraa. Minusta tuntui, että Washingtonin kohdalla kaikki minulle tärkeät asiat kohtasivat, ja tietysti kaikki alkoi voittavasta joukkueesta. Haluan tässä vaiheessa uraani mennä sinne, missä minulla on mahdollisuus mestaruuteen, tuumi Lundqvist.
  Capitals vahvisti myös puolustustaan, kun Justin Schultz liittyi organisaatioon Pittsburgh Penguinsista. Hyökkäävä puolustaja tuo joukkueelle paljon tulivoimaa John Carlsonin ja Dmitri Orlovin taustalle. Schultzin hankinnan myötä Capitalsin puolustus on ehdottomasti mestaruusjoukkueen tasolla.
  Laviolettella on nyt harteillaan jättimäiset paineet. Hänellä on käsissään ehdottomasti mestaruuteen kykenevä pelaajamateriaali, mutta tärkeintä olisi löytää yhteinen sävel joukkueen pitkäaikaisten runkopelaajien kanssa. Trotz johdatti Capitalsin mestaruuteen kovan kurin ja vaatimustason avulla, ja ne voisivat olla oikeita lääkkeitä myös Lavioletten työkalupakissa.