Siirtorajaan viitatessaan Larkin viittasi maaliskuun alussa jätettyihin jäähyväisiin.
Tyler Bertuzzi lähti Boston Bruinsiin, Jakub Vrana St. Louis Bluesiin, Filip Hronek Vancouver Canucksiin ja Oskar Sundqvist Minnesota Wildiin osana lukuisien kauppojen rykelmää. GM Steve Yzerman oli päättänyt, että vielä ei ollut Detroitin aika laittaa kaikkea peliin playoff-unelman puolesta.
- Pidimme kiinni suunnitelmastamme. Halusimme pitää nuoret pelaajamme, harkita sopivia kauppoja ja tehdä päätöksiä päättyvien sopimustemme suhteen. Halusimme jotain järkevää vaihdossa niistä pelaajista, joita emme pystyisi pitämään, Yzerman kertasi siirtorajan jälkeen.
Noihin aikoihin tapahtui paljon. Helmikuun jälkipuoliskolla Red Wings oli kiinni pudotuspelipaikassa ja voittanut seitsemän ottelua kahdeksasta. Sen jälkeen tuli takaiskuja loukkaantumisten muodossa, sitten kirveleviä ratkaisuja kauppojen muodossa. Usko kääntyi alakuloksi, ja helmikuun 25. päivän jälkeen Red Wings on voittanut yhteensä seitsemän kertaa.
Yzerplanista, eli Yzermanin suuresta suunnitelmasta, on puhuttu jo pitkään, eikä seuralegenda ole kadottanut visiotaan. Red Wings oli jo tällä kaudella pätevä jääkiekkojoukkue, ainakin aiempiin kausiinsa verrattuna. Pistekeskiarvo on jäämässä päälle yhden ensimmäistä kertaa sitten kauden 2015-2016, jolloin pudotuspelien putki katkesi. Samalla tähtäin on yhä tulevassa, ja Detroitilla on kolmessa seuraavassa varaustilaisuudessa yhteensä 28 varausvuoroa, joista kymmenen kahdella ensimmäisellä kierroksella.
Lisää aiheesta:[Husso toipui parissa viikossa ja nollasi Montrealin paluuottelussaan\]
- Se antaa meille vaihtoehtoja. Juuri nyt ensimmäisen kierroksen varausvuoroille ei ole tarjolla hyviä kauppoja, mutta katsotaan, mitä tulevaisuus tuo tullessaan. Varaustilaisuutta ja kesää ajatellen se avaa erilaisia mahdollisuuksia, Yzerman pohti maaliskuussa.
Suomalaisittain Red Wingsin kausi muistetaan yhdestä miehestä. Ville Husso kaupattiin viime kesänä St. Louis Bluesista Detroitiin, joka uskoi maalivahtiin raudanlujasti. Husso onkin saanut urakoida valtavan määrän otteluita, kolme kertaa enemmän kuin joukkueen kaksi muuta maalivahtia.
Kuorma on puhuttanut ja mietityttänyt, ja muun muassa päävalmentaja Derek Lalonde on avoimesti pohdiskellut, missä menee järkevyyden raja.
- Tällä hetkellä hän on 58 ottelun vauhdissa, mikä ei ole kamala tahti. Se olisi varmaan NHL:ssä noin kymmenenneksi eniten, mutta ero tulee siinä, että ne yhdeksän muuta ovat kokeneet saman aiemminkin, Lalonde puntaroi alkuvuodesta.
- Olemme yrittäneet pohtia tätä paljon. Minusta olemme peluuttaneet joissakin otteluissa väsynyttä Hussoa, ja silloin hän ei ole ollut terävimmillään. Haluamme siis yhä pitää huolta sopivasta tahdista. Olisi ihanteellista, jos nykyisestä vauhdista putoaisi pari peliä pois, mutta samalla tiedostamme, että monina iltoina hän on paras mahdollisuutemme voittaa. Pitää siis löytää hyvä tasapaino.
Maaliskuussa Husso joutui parin viikon ajaksi sairastuvalle, mutta palatessaan hän oli taas avainhahmo torjuessaan heti nollapelin. Kauden torjuntaprosentti on 89,9 - heikompi kuin viime kaudella St. Louisissa, mutta täysin toisenlaisissa olosuhteissa.
Maalilla ollaan oltu paljon vartijana, sillä tehokkuudessa Detroit on antanut edelleen paljon tasoitusta, eivätkä vammat ole helpottaneet tilannetta. Bertuzzi ja Vrana toivat viime kaudella Detroitin pottiin yhteensä 43 maalia, tällä kaudella enää viisi. Robby Fabbri teki viime kaudella 17 maalia, yhden kauden ennätyksensä, mutta oli sivussa koko syyskauden ja saldona on tällä hetkellä seitsemän maalia.
Kenttäpelaajista Larkin on ollut omaa luokkaansa tekemällä 32 maalia, kymmenisen enemmän kuin kukaan muu, ja 78 pistettä, yli 20 enemmän kuin kukaan muu. Bertuzzin oli tarkoitus olla hänelle tärkeä tutkapari, mutta kanadalaisen oli vaikeaa pysyä pelikuntoisena ennen siirtoaan Bostoniin. Nyt Red Wingsin pistekakkonen on David Perron, joka on Larkinin ja Dominik Kubalikin ohella Detroitin ainoa 20 maalin mies.
