Viisi suomalaistulokasta päässyt toistaiseksi tositoimiin NHL:ssä

NHL.com/fi pitää sinut ajan tasalla tulokaspelaajien suorituksista kaudella 2020-21. Kenen debyyttikaudesta on muodostumassa läpimurto? Kuka keltanokista on kiilannut kärkeen kisassa Calder Trophysta? Tässä sarjan ensimmäisessä artikkelissa kartoitamme, keitä suomalaistulokkaita on jo nähty tämän kauden otteluissa ja keitä nähdään pian.

NHL:n runkosarja 2020-21 on nyt kuusi päivää vanha. Toistaiseksi hienoimmasta suomalaisesta tulokassuorituksesta on vastannut Florida Panthersin Eetu Luostarinen. Hyökkääjälupaus kirjautti ensin yhden syöttömerkinnän ja iski sitten voittomaalin, kun Florida löi kauden avausottelussaan Chicago Blackhawksin kotonaan 5-2.
Luostarinen esiintyi yhdeksännessä NHL-ottelussaan. Ensimmäiset kahdeksan tulivat tilille viime kaudella Carolina Hurricanesin paidassa.
- Totta kai tuntui hyvältä kaukalossa. Tuo oli valtava voitto meille ja hyvä alku kaudelle. Halusimme kaksi sarjapistettä, 22-vuotias Luostarinen iloitsi.

Luostarisesta tuli sunnuntaina viides suomalaistulokas, joka on esiintynyt tällä kaudella NHL:ssä. Muut tositoimissa nähdyt sinivalkoiset keltanokat ovat puolustajat Juuso Välimäki ja Olli Juolevi, hyökkääjä Janne Kuokkanen sekä maalivahti Ville Husso.
Välimäellä ja Kuokkasella oli aikaisempaa kokemusta NHL-kaukaloista. Juolevi teki viime viikolla NHL:n runkosarjadebyyttinsä. Hän pelasi kesällä yhdessä Vancouver Canucksin playoff-ottelussa.
Husso joutui NHL-debyytissään vaikeaan paikkaan. Hän pelasi kolmannen erän St. Louis Bluesin tolppien välissä Colorado Avalanchen hallissa. Blues oli suomalaisvahdin astuessa kaukaloon tappiolla jo 0-4. Husso antautui 20 minuutin urakkansa aikana neljä kertaa St. Louisin hävittyä lopulta 0-8.
- Me nolasimme itsemme, Bluesin kapteeni Ryan O'Reilly latasi.
Sinivalkoisten keltanokkien seuraava aalto
Tulokaslistaan saadaan lisää suomalaisia todennäköisesti viimeistään sitten kun Dallas Stars pääsee avaamaan kautensa 22. tammikuuta. Hyökkääjä Joel Kiviranta lähtee hakemaan tasapainoa harvinaiseen tilastoonsa. Hänellä on tilillään enemmän playoff-otteluita kuin runkosarjaotteluita. Suhde on tällä hetkellä 14-11 pudotuspelien eduksi.
Kesän playoff-kuplassa väläytellyt Kiviranta on pääsemässä huippuketjuun Joe Pavelskin ja Aleksandr Radulovin rinnalle.
- "Kivi" näytti loistavalta sillä paikalla ennen kuin sairastui. Hän varmaan päätyy takaisin sinne, mutta annetaan hänelle pari päivää päästä taas iskuun, Starsin päävalmentaja Rick Bowness kertoi.

Tällä kaudella seurojen NHL-miehistöissä on sinivalkoisista keltanokista nähty maalivahti Kaapo Kähkönen, puolustajat Niko Mikkola ja Ville Heinola sekä hyökkääjä Kristian Vesalainen. Heistä Kähkönen päässee pelaamaan lähiaikoina, sillä Minnesota Wildin veräjänvartijoista Alex Stalock on toistaiseksi sivussa ylävartalovamman takia.
Niin kutsutuissa "taxi squadeissa" eli varapelaajien ryhmissä vuoroaan odottaa lisää suomalaistulokkaita. Tällä hetkellä "taksimiehiä" ovat maalivahti Kevin Lankinen, puolustaja Urho Vaakanainen sekä hyökkääjät Aleksi Heponiemi, Eeli Tolvanen ja Otto Koivula.
Lankisen NHL-debyytti pitäisi olla varma asia. Chicago Blackhawks on luvannut kaikille kolmelle maalivahdilleen näyttöpaikan. Suomalainen ei ole vielä päässyt tolppien väliin, mutta kyllä se tilaisuus sieltä vielä tulee.
Lisää aiheesta: [Kevin Lankinen odottaa vuoroaan Blackhawksin varamiehistössä ]
Luulisi, että myös Tolvanen pääsee jossain vaiheessa esittelemään kykyjään. Ainakin Nashville Predatorsin päävalmentaja John Hynes lupaili siihen suuntaan.
- Tolvasella on ollut hyvä harjoitusleiri, ja hän on näyttänyt hyvältä ylivoimassa. Hän näytti, että hänen pelinsä on kehittynyt. Mielestämme hän on hyvässä paikassa juuri nyt. Hän saa vielä tilaisuuksia pelata, Hynes sanoi.
Kruunaako Lundell suomalaisten tulokasporukan?
Suomalaistulokkaita on lähetetty runsaasti farmin puolelle. AHL:stä on tietenkin kivikkoisempi tie NHL-mieheksi, mutta olisihan se hienoa tutkailla esimerkiksi, miten syyskaudella SM-liigassa loistanut hyökkääjä Arttu Ruotsalainen pärjäisi Buffalo Sabresin paidassa.
Maanantaina nähtiin ehkä kauden odotetuin suomalainen NHL-debyytti, kun Mikko Lehtonen pääsi luutimaan Toronto Maple Leafsin takalinjoilla. Mutta häntä ei näihin tulokasbileisiin kelpuuteta. Viime viikolla 27 vuotta täyttänyt Lehtonen on liian vanha NHL-tulokkaan statukseen.
Lisää aiheesta: [Suuntaako Panthersin varaama Anton Lundell NHL-jäille jo keväällä?]
Tämän kauden vielä odotetumpi suomalainen NHL-debyytti saatetaan nähdä runkosarjan loppumetreillä, jos Florida Panthersin varaama Anton Lundell siirtyy rapakon taakse SM-liigapelien jälkeen.
Lehtosen ja Lundellin mahdollisen NHL-debyytin välissä taalajäillä luistelee toivottavasti vielä useita suomalaistulokkaita.